“那你传了什么消息？”独孤白追问。
“按老侯爷吩咐，报了些半真半假的情报。比如铁山军实际兵力比账面少两成，粮草储备不足，几个封臣有异心之类的。”胡九说，“但三天前，老侯爷突然让我发一条急报。”
“什么内容？”
胡九深吸一口气，像是要说出的话会烫伤喉咙:“‘独孤烈疑染重疾，已三日未公开露面，城堡戒严，恐命不久矣。’”
话音落下，牢房里死一般的寂静。
只有油灯的火苗在跳动，将四个人的影子投射在墙壁上，扭曲、变形、互相纠缠。
独孤白闭上眼睛。
一切都串起来了。
父亲是故意的。他故意放出自己病重的假消息，引蛇出洞——果然，消息发出第二天，他就遇刺了。刺客知道他的行踪，知道护卫的薄弱环节，一切都说明，有内鬼，而且这个内鬼能接触到核心情报。
这是一场用生命做饵的钓局。
而父亲，就是那个自愿上钩的饵。
“老侯爷那天审完我，临走前说了一句话。”胡九忽然道，声音很轻，轻得像叹息。
“什么话？”
胡九抬起头，看着独孤白，眼神复杂得难以形容:“他说:‘如果我回不来，把这句话告诉我小儿子——小心身边的人，尤其是你意想不到的人。’”
意想不到的人。
独孤白睁开眼，目光缓缓扫过牢房里的三人——铁寒，独孤青，还有蜷缩在角落的胡九。
父亲指的会是谁？
铁寒跟随父亲三十年，忠心毋庸置疑。独孤青……虽然身份特殊，但父亲待他不薄。胡九？一个随时可以捏死的囚犯。
还是说，城堡里还有其他人？
“侯爷。”铁寒沉声开口，打破了沉默，“此人如何处置？”
独孤白没有立刻回答。他走到牢房门口，看着外面幽深的通道，黑暗像浓稠的墨汁，仿佛能透过重重石壁，看到城堡里那些形形色色的人——那些鞠躬行礼的官员，那些誓死效忠的士兵，那些毕恭毕敬的仆役。
每个人脸上都戴着面具。
每个人心里都可能藏着刀子。
“胡九。”他转身，声音在地牢里回荡，“想活命吗？”
胡九猛地点头，动作大得镣铐哗啦作响。
“继续和天机阁联系。但从现在起，你是我的人。传递什么消息，我来定。”独孤白说，每个字都像钉子，“做得好，事后我给你一笔钱，送你和你家人去南方，隐姓埋名过日子。做得不好，或者敢耍花样——”
他没说完，但意思很清楚。
胡九伏地磕头，额头砸在稻草上发出闷响:“谢侯爷！谢侯爷！”
“铁叔，给他换间干净牢房，治伤，吃饱。”独孤白吩咐，“另外，那份名单——父亲放在哪里？”
“老侯爷的书房，暗格。”铁寒低声道，“只有他和我知道。”
“去取来。”独孤白说，“我要知道，这城堡里，还有多少双别人的眼睛。”
三、风雪刃
从地牢回到地面时，已是子夜。
暴风雪没有丝毫减弱的意思，反而愈演愈烈，像是要把整个天地都撕碎。城堡瞭望塔上的风灯在狂风中剧烈摇晃，投下的光影凌乱如鬼画，一会儿照亮这段城墙，一会儿又陷入黑暗。
议事厅里，独孤白摊开铁寒取来的名单。
羊皮纸很旧，边缘已经磨损起毛，像是被人反复摩挲过。上面的字迹是父亲的笔迹——刚劲有力，一笔一划都透着军人特有的干脆，像是用刀刻出来的。名单列了十七行，每行一个名字，后面标注着身份和潜伏时间。
最长的，已经二十二年——比独孤白的年纪还大。
最短的，也有三年。
独孤白的目光缓缓下移，指尖在羊皮纸上划过，像是在触摸一道又一道看不见的伤口。
最终，他的手指停在了第七行。
那个名字让他整个人僵住了，像是被冰水从头浇到脚。
周明堂。
财政主事，掌管铁山领钱袋子的人，父亲一手提拔起来的心腹之一。那个总是笑眯眯的、见谁都客客气气、办事滴水不漏的周明堂。
潜伏时间:九年。
九年前……那正是帝国先帝驾崩，新帝登基，削藩之声初起的时候。天机阁从那时起就在布局了，像蜘蛛一样，在铁山领这张网上，织下了第一根丝。
“没想到是他。”独孤青站在一旁，也看到了那个名字。他的声音很平静，但平静之下藏着某种冰冷的东西，“平时最是谦和圆滑，见谁都笑眯眯的。”
“这才是高明之处。”独孤白将名单卷起，羊皮纸在手中发出轻微的脆响，“父亲留着他，是想反向传递假消息。但现在父亲不在了，他就成了真正的隐患。”
“要抓吗？”
“不急。”独孤白摇头，嘴角勾起一丝冰冷的弧度，“名单在我们手里，他在明，我们在暗。正好可以利用。”
他走到窗边，推开一条缝。寒风像刀子一样灌进来，吹得他衣袍猎猎作响。窗外一片漆黑，只有风雪在咆哮，像是在预告着什么。
黑水堡那边还没有消息传回。算时间，战斗应该已经开始了。大哥带着一千一百人，在暴风雪中奔袭六十里，现在应该已经到了。是胜是败，是生是死，都在这风雪中酝酿。
“铁叔，城堡里现在还有多少我们绝对可信的人？”独孤白问，没有回头。
铁寒沉吟片刻，声音低沉:“亲卫队三百人，都是我亲自挑选训练，忠诚没问题。另外还有几十个老家臣和他们的子弟，但这些人散布各处，短时间内无法集结。”
“够了。”独孤白关上窗，转身时脸上已经恢复了平静，但那平静之下，是某种即将破土而出的决绝，“亲卫队分三班，加强城堡各要害位置的守卫，尤其是粮仓、军械库和书房。另外，派人盯住周明堂，但不要打草惊蛇，只记录他接触了哪些人，传递了什么消息。”
“是。”
铁寒领命而去，独臂的身影在门口顿了顿，最终还是消失在走廊的黑暗中。
厅里又只剩下兄弟二人。
炭火盆里的火焰跳跃着，将两人的影子投射在墙上，一会儿靠近，一会儿分开，像是两个在黑暗中起舞的幽灵。
“小白。”独孤青忽然开口，声音很轻，“你觉得我们能赢吗？我是说，所有的事——草原人，帝都，内部这些虫子。”
独孤白沉默了很久。
久到窗外的风雪声都仿佛远去，久到炭火盆里的火焰都暗淡了几分。
“我不知道。”他最终说，声音里有一种超越年龄的疲惫，“但父亲把担子交给了我，我就得扛着。扛不动也要扛，因为如果我松手，倒下的不只是我一个人，是整个铁山领，是几十万条性命。”
很简单的道理，却重如千钧。
独孤青走到他身边，与他并肩而立。两人身高相仿，但独孤青更结实些，肩膀更宽，像是能扛起更多东西。可此刻，两人站在这里，都显得那么单薄，像是暴风雪中的两棵小树，随时可能被连根拔起。
“你知道吗，母亲去世前，跟我说过草原上一个古老传说。”独孤青忽然说，声音飘忽得像远处的风声，“说每个人出生时，命运之神会给他三支箭。第一支箭射向天空，代表理想；第二支箭射向大地，代表责任；第三支箭留在手里，代表选择。”
他顿了顿，转头看向独孤白:“你现在，三支箭都射出去了。”
理想、责任，都没有选择的余地。
独孤白笑了笑，那笑容有些苦涩，也有些释然，像是终于接受了某种无法改变的命运:“那就把手里这支箭握紧点，说不定哪天还能用上。”
窗外，风雪的呼啸声中，忽然夹杂进另一种声音——
马蹄声。
由远及近，急促如战鼓，像是要把风雪都踏碎。
独孤白和独孤青同时转身，冲出议事厅，奔向城堡大门。冰冷的空气灌进肺里，刺痛感让人清醒。
门楼上，守军已经竖起更多的火把。透过漫天风雪，隐约可见一队骑兵正从北方狂奔而来，约莫二三十骑，队形散乱，马匹口吐白沫，显然是经历了苦战。
为首一人高举着一面旗帜。
黑底，银色的山形纹。
铁山军的战旗，在风雪中倔强地飘扬，像是不肯熄灭的火。
“开门！”独孤白喝道，声音穿透风雪。
沉重的城门在绞盘转动声中缓缓打开，吱呀声像是巨兽在呻吟。骑兵队呼啸而入，马蹄踏在石板地上溅起冰碴。冲进城堡广场时，最前面的几匹马前蹄一软，跪倒在地，口鼻喷出白沫。马背上的骑士滚落下来，满身是血和冰碴，在雪地上拖出长长的痕迹。