“表小姐请看，这是近日最时新的‘雨过天青’软烟罗，配以苏绣的缠枝莲纹，最衬小姐这般年纪气质。”方掌柜取过一匹布料，料子轻软如云，光泽流转。
楚明漪伸手抚过，赞道：“果然是好料子，好绣工。我听闻扬州绣娘手艺冠绝天下，今日一见，名不虚传。”
“表小姐过奖了。”方掌柜笑道，“咱们绣坊的绣娘，都是十几二十年的老手艺，还有些是从苏州、杭州请来的名师。只是近来...”她忽然叹了口气，笑容淡了些。
“近来如何？”楚明漪顺势问道。
方掌柜左右看了看，压低声音：“不瞒表小姐，近来绣坊里不太顺。先是上个月，一批要送进京的贡品级绣屏，在库房里无缘无故受了潮，花样晕染，全废了，损失不小。接着，坊里两位最好的绣娘，一个说是家中老母病重，辞工回了乡下，另一个更怪，好端端的，前几日夜里突然就没了。”
“没了？”楚明漪蹙眉。
方掌柜脸上闪过一抹惊悸，声音更低了：“就是前几日，打更的发现她倒在绣坊后巷，身上没伤，也没病，就这么没了气息。官府来人看了，说是突发急病。可那绣娘平日里身子骨最是健朗，头天晚上还熬夜赶工呢！这事儿一出，坊里人心惶惶，都说都说是冲撞了什么不干净的东西。老爷亲自来压了几次，才勉强稳住了。”
又是离奇死亡。
楚明漪想起江临舟提到的“无头尸”、“**”，还有昨夜墙头黑影、舅舅的失态，心头疑云更重。这些事之间，可有联系？
“那位绣娘，平日可有与人结怨？或是经手过什么特别的活计？”楚明漪问。
方掌柜摇摇头：“阿芸那孩子，性子最是老实本分，手艺好，从不与人争执。经手的活计嘛多是些大户人家的定制，并无特别。”她顿了顿，像是想起什么，“哦，对了，钱家的大少爷，前阵子倒是来订过一幅大尺寸的‘群仙贺寿图’，点名要阿芸主绣，说是给钱老爷做寿礼。可那活儿还没开始呢，人就...”
钱家？楚明漪眸光一闪。
江临舟昨日提到的大盐商之一，似乎就姓钱，钱四海？其子钱少康，正是“水鬼”传闻中的受害者之一。
“钱家可是盐商钱四海老爷府上？”她轻声确认。
“正是。”方掌柜点头，随即像是意识到说了不该说的，忙岔开话题，“表小姐再看看这匹妆花缎？颜色正适合春天做衣裳。”
楚明漪知道再问下去对方也不会多说，便顺着她的话头，又挑了几样绣样和丝线，吩咐包起来送回沈园。
末了，她像是随口问道：“方掌柜，我昨夜在园中似乎闻到一种清冷的异香，很是特别，不知绣坊或是香铺里，可有类似的香料售卖？”
方掌柜闻言，仔细想了想，摇头道：“冷香？老身闻过的香不少，但表小姐说的这种，倒没什么印象。咱们铺子里卖的，多是暖香、甜香，或是药香。冷冽的香气除非是某些特别的药草，或是海外来的稀罕货，寻常市面上少见。”
楚明漪点点头，不再多问。又在绣坊盘桓片刻，便起身告辞。
出了绣坊，日头已近中天。
楚明漪并未立刻回沈园，而是让车夫驾车在城里几条主要街道缓缓而行。她掀开车帘一角，默默观察着街市景象。
扬州城确实繁华，商铺林立，行人如织，贩夫走卒吆喝声不绝于耳。
可看得仔细些，便能发现一些不协调之处：巡逻的衙役比寻常府城多了不少，且神色警惕；一些大宅门前，守卫森严；茶楼酒肆里，虽人声鼎沸，却总有些许压低声音交头接耳的景象。
“姑娘，咱们还去哪儿？”知意问。
楚明漪沉吟一下：“去‘文萃阁’看看吧，买几本地方志或风物笔记。”
马车转向城东。
文萃阁是栋三层木楼，书香气息浓厚。楚明漪刚踏入店内，便听到一阵争执声从二楼传来。
“吴山长尸骨未寒，你们便急着要清理他的藏书？还有没有点人心！”一个激动的声音，听着像是个年轻人。
“李公子，话不能这么说。书院有书院的规矩，吴山长私藏的书籍，本就该由书院处置。何况，其中或许涉及书院隐秘。”另一个较为圆滑的声音劝解道。
“隐秘？什么隐秘！山长一生清廉，治学严谨，能有什么见不得人的隐秘！我看你们是心虚，想毁尸灭迹！”
“你！休得胡言！”
楚明漪脚步微顿，抬眼望去。
楼梯口，一个穿着半旧青衫、书生打扮的年轻人，正与一个留着山羊胡、管事模样的人对峙，两人面红耳赤，周围几个伙计想劝又不敢上前。
“怎么回事？”楚明漪轻声问身旁一个伙计。
那伙计见她气度不凡，低声道：“那位青衫公子是书院的学生，姓李。唉，还不是因为吴山长突然去世的事，山长走后书院要整理他的遗物，这位李公子坚持要在场，说怕有人趁机浑水摸鱼，这不，就吵起来了。”
吴山长？楚明漪想起是“书院血字”，那位暴毙的书院山长，莫非就是此人？
她心中一动，缓步上前，温声道：“二位，请恕小女子冒昧。可是为了吴山长的遗物有所争执？”
那青衫书生和管事闻言，都转过头来。
书生见她是个年轻女子，愣了一下，脸色稍霁，拱手道：“这位姑娘见谅，在下失礼了。实在是这些人欺人太甚，山长故去不足三日，他们便迫不及待要搬空他的书房，在下身为山长学生，岂能坐视？”
管事忙道：“李公子，这都是按规矩办事！山长无儿无女，遗物理当归书院公有！”
“规矩？山长生前最珍视那些藏书、手稿，他曾说愿将毕生所学留给后世学子！你们现在要将它们锁入库房，甚至可能变卖，这就是山长的遗愿吗？”李书生越说越激动。
楚明漪听着，目光扫过一旁桌上几本已打包好的书籍，其中一本蓝皮册子露出一角，上面似乎有墨迹批注。
她心思转得飞快，柔声开口：“这位公子稍安勿躁，小女子虽不知书院规矩，却也知‘逝者为大’，更知师长遗泽之珍贵。管事先生，整理遗物自无不妥，但能否稍缓一两日？一来全了李公子等学生对山长的追思之情，二来，或许也该请官府派人做个见证，以免日后有所争议，也免得书院落人口实。”
她语气平和，言辞在理，既给了书生台阶，又点醒了管事其中利害。