一九八八年四月的纳帕谷,晨雾笼罩在圣赫勒拿山的腰部。空气冷冽,充满了泥土湿润的气息和发酵后的果酸味。

  清晨六点,热气球起飞场。

  巨大的鼓风机轰鸣着,将冷空气灌入平铺在草地上的彩色尼龙布中。随着球体逐渐饱满,地勤人员拉动了丙烷燃烧器的阀门。

  “轰——”

  一道长达两米的橘红色火焰喷涌而出,热浪瞬间扭曲了周围的空气。伴随着震耳欲聋的燃烧声,那个巨大的球体缓缓直立起来。

  艾米站在藤条编织的吊篮旁,双手死死抓着边缘的皮革扶手,脸色有些发白。

  “西、西园寺同学……”艾米看着头顶那个只靠热气支撑的庞然大物,声音发颤,“这东西完全没有机械传动结构,真的安全吗?”

  “这是最原始的飞行方式,艾米。”

  皋月穿着一件卡其色的飞行夹克,戴着防风护目镜,抬头审视着燃烧器喷出的火焰颜色。

  “没有仪表盘,没有自动驾驶,只有风和火。”

  她在藤田刚的搀扶下翻进了吊篮。

  “上来吧。”

  艾米犹豫了一下,咬着牙爬了进去。她立刻蹲在吊篮的角落里,以此降低重心的位置。

  “准备好了吗?”

  操作员是一个留着大胡子的美国人,他再次拉动阀门。

  “轰——轰——”

  火焰持续喷射,热气直冲头顶。吊篮轻微地晃动了一下,离开了地面。

  没有任何引擎的轰鸣,燃烧器间歇性的吼叫盖过了周围所有声音。当燃烧器停下来的间隙,周围安静得只能听到风吹过缆绳的细微声响。

  地面上的人和车迅速变小。皮卡车变成了矩形的色块,整齐排列的葡萄架变成了绿色的条纹,蜿蜒的纳帕河像是一条反光的银线。

  “站起来,艾米。”

  皋月站在篮边,摘下护目镜,任由高空的冷风吹乱她的头发。

  “别看脚下,看远方。”

  艾米颤巍巍地扶着篮筐,勉强站直了身体。她避开垂直向下的视线,看向远处的地平线。

  太阳刚刚从东边的瓦卡山脉后面探出头,金色的阳光铺满了整个谷地。

  原本灰暗的葡萄园瞬间被点亮,露珠在叶片上闪烁,晨雾在阳光下蒸腾、消散,露出下面大片大片翠绿与金黄交织的田野。

  “哇……”

  艾米张大了嘴巴,眼镜上起了一层薄雾。

  那种生理性的恐惧在开阔的景色面前慢慢消退。

  “这下面……”皋月伸出手,指着脚下那片连绵的土地,“每一寸泥土里,都埋着美元。”

  “这里是美国的新贵之地。四十年前,这里只有几家经营不善的酒庄,农民们种着廉价的李子和核桃。但现在,这里的一瓶酒能卖到几百美元,地价翻了一千倍。”

  皋月看着那些整齐的田垄,眼神平静。

  “这不仅是农业。他们把原本廉价的农产品,包装成了昂贵的奢侈品,赋予了它远超液体的社交价值。”

  气球缓缓飘过一片宏伟的建筑群。

  那是OpUS One(作品一号)酒庄。巨大的石灰石建筑半掩在土丘之中,圆形的列柱回廊矗立在原始的田野中,显得格外突兀。

  “那就是我们要去吃午饭的地方。”

  皋月对操作员打了个手势。

  “下降吧。风向变了。”

  ……

  中午十二点。OpUS One酒庄。

  这里的餐厅并不对公众开放,只接待预约的贵宾。巨大的落地窗外是无边无际的葡萄园,阳光毫无遮挡地洒在白色的餐桌布上。

  侍者端上来两杯深红色的液体。

  “1984年的OpUS One。”侍者介绍道,“这是我们酒庄最好的年份之一。”

  皋月端起酒杯,轻轻摇晃。挂杯的酒液缓缓流下,呈现出一种深邃的宝石红。

  “试试看,艾米。”

  艾米学着皋月的样子,端起那只巨大的水晶杯。

  她小心翼翼地抿了一小口。

  “唔……”

  艾米的眉头瞬间皱成了一团。

  没有想象中葡萄汁的甜味,只有一种强烈的涩感,混合着酒精的辛辣,顺着舌头一直苦到喉咙。

  “好……好涩。”艾米吐了吐舌头,“这种味道真的值那么多钱吗?”

  皋月没有笑,她抿了一口酒,闭上眼睛感受着那种复杂的层次感。

  “那是单宁的味道。”

  她放下酒杯。

  “大众不喜欢这种味道,他们喜欢甜的汽水。但只要经过时间的沉淀,这种涩味就会变成复杂的香气。技术也是一样。”

  艾米点了点头,但还是悄悄把酒杯推远了一些,拿起了旁边的冰水。

  就在这时,餐厅角落的一阵争论声打破了这里的宁静。

  “不!这不行!这根本没法看!”

  声音来自斜后方的一张圆桌。

  那里坐着两个中年男人。他们穿着休闲的POlO衫,头发有些稀疏。

  他们的餐桌上没有放着食物,而是摆着一台看起来非常笨重的米色电脑——Apple MaCintOSh II。

  在这个充满古典气息的酒庄餐厅里,那台闪烁着电子荧光的机器显得格外扎眼。

  其中一个留着络腮胡的男人正指着屏幕,神情激动,甚至有些气急败坏。

  “约翰,冷静点。”他对面的另一个男人手里拿着三明治,无奈地劝道,“硬件限制就在那里,我们也没办法。”
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