退朝的鞭声刚落下,百官们便缩着脖子往外涌。

  没人再有闲心寒暄,也没人约着去秦淮河听曲儿,所有人都闷着头赶路,仿佛身后有什么洪水猛兽撵着。

  户部尚书杨靖追上前面的吏部尚书詹徽。

  “詹大人。”杨靖声音压得极低,“今儿这朝堂上的风向,不对劲。”

  詹徽双手拢在袖筒里,脸色比这阴沉的天色还难看。

  他没回头,只是放慢些脚步。

  “你也看出来了?”詹徽声音发冷,“咱们这位皇长孙,不是回来当储君的。他是回来讨债的。”

  杨靖左右看了看,见锦衣卫的校尉离得远,才恨恨地吐出一口浊气。

  “西山那三千流民,那是流民吗?那就是一群等着吃人的狼!吴良仁脸都被打肿了,皇爷居然只字不提惩处,反而让咱们查账。”

  杨靖牙齿咬得咯咯响,

  “还有那什么一文钱的煤……詹大人,这要是真让他做成了,咱们户部的脸往哪搁?朝廷的法度往哪搁?”

  “做成?”

  詹徽停下脚步,冷笑一声,

  “西山全是石头渣子,我也不是没见过那所谓的石炭,烟大熏人,还有毒。拿那种东西给百姓烧,我看他是嫌应天府的死人不够多。”

  “那您的意思是……”

  “看着吧。”詹徽紧了紧领口,

  “不出三天,那帮流民发不出工钱,不用咱们动手,他们自己就会把西山掀了。治国理政靠的是银子和粮食,不是靠一股子狠劲儿。”

  两顶暖轿停在宫门外。

  詹徽钻进轿子前,回头看一眼杨靖,声音里透着一股子老谋深算的阴冷。

  “还有,城南那几个炭行的掌柜都不是吃素的。断人财路,可是要见血的。”

  ……

  城南,夫子庙大街。

  往日里最热闹的地界,今日却显得有些拥堵。

  街口支起了一个巨大的油布棚子。

  棚子底下不卖字画,不卖古董,就堆着一座座黑乎乎的小山。

  全是些圆滚滚、上面戳着十几个窟窿眼的黑煤球。

  “这啥玩意儿?看着跟马蜂窝似的。”

  “嘘,小点声!没看在那站岗的是谁?那可是锦衣卫!”

  围观的百姓里三层外三层,对着棚子指指点点,却没人敢掏钱。

  朱五坐在板凳上,手里那碗热茶已经没了热气。

  他看着周围那些充满怀疑的脸,手心全是汗,但他脸上绷着劲儿,不敢露怯。

  “哥……”朱七蹲在旁边,拿着蒲扇拼命扇着一个小铁皮炉子,

  “这……这能行吗?一文钱一斤,这连运费都不够吧?”

  “闭上你的嘴。”朱五一脚踢在弟弟屁股上,“殿下说是宝贝,那就是宝贝!把火升旺点!”

  炉膛里,红光隐隐透出来。

  朱五站起身,把心一横,扯着嗓子吼开。

  “都来看一看!西山蜂窝煤!皇长孙殿下体恤百姓,特供过冬神煤!一文钱一斤!无烟无味,一块能烧半个时辰!”

  这一嗓子,把嘈杂的人群震静了一瞬。

  接着就是一阵哄笑。

  “一文钱?骗鬼呢吧!”

  “就是,现在的黑炭都涨到三十文了,你这泥巴捏的球敢说能烧火?”

  人群中钻出一个老头。

  穿着件洗得发白的旧长衫,手里的竹篮子空荡荡的,胡子上挂着白霜。

  老儒生哆嗦着走到摊子前。

  “小哥。”老儒生声音嘶哑,“你莫要拿老朽寻开心。若是这东西真能烧,老朽……老朽给你磕头都行。”

  他家里五口人,挤在城隍庙旁边的破屋里。

  昨夜里小孙子冻得发高烧,家里最后的两斤炭烧完了。
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