李新宇在阅卷时，一眼就看中了张九幽的答卷。那字迹虽不华丽，却字字恳切，提出的 “设监察巡按，三年一考，实绩与俸禄挂钩” 等建议，正是他心中所想。
除了张九幽，此次制科还涌现出不少人才。有个叫王琚的考生，在 “边策” 一题中提出 “以夷制夷” 的策略，主张联合回纥、奚族共同对抗突厥，见解独到；还有个叫王毛仲的武将之子，虽出身将门，却毫无骄气，在 “军制” 策中提出改革府兵制，建立常备军，得到兵部尚书的赞赏。
放榜那日，曲江池畔人山人海。当张九幽看到自己的名字排在榜首时，激动得泪流满面。王翰、王琚等人也纷纷找到自己的名字，互相道贺。
而崔承业看着榜单上那些陌生的寒门姓氏，气得浑身发抖：“一群土鸡瓦狗，也配登堂入室？”
他的门生悄悄劝道：“侍郎，这些人虽一时得意，却无根基，迟早会被咱们排挤出去。”
崔承业冷笑：“走着瞧。”
李新宇在御书房召见了制科前十名。他让内侍搬来几案，与众人围坐在一起，像朋友般交谈。
“张九幽，” 李新宇笑道，“你在答卷中说要设监察巡按，朕准了。你就去做第一任江南道巡按，如何？”
张九幽起身行礼：“臣遵旨！只是臣年轻识浅……”
“年轻不是问题，” 李新宇打断他，“朕比你大不了几岁，不也坐在这个位置上？朕给你尚方宝剑，若遇贪官污吏，先斩后奏！”
张九幽眼中燃起火焰：“臣定不负陛下所托！”
王琚被任命为朔方军参军，辅佐节度使防御突厥；王毛仲则进入禁军，负责训练新兵。这些寒门士子，如同新鲜血液，开始注入大唐的肌体。
然而，世家大族的反扑也随之而来。崔承业联合陇西李氏、荥阳郑氏等几家，上奏说这些寒门士子 “骤登高位，恐难服众”，请求皇帝 “循旧制，以世家子弟填补要职”。
李新宇将奏折扔在地上：“服众？靠的是实绩，不是门第！张嘉贞治漕运初见成效，张九幽在江南弹劾了三名贪官，王琚在朔方打退了突厥的小规模袭扰，他们哪个不比那些只会空谈的世家子弟强？”
他当即下旨，将崔承业贬为虢州刺史，调离长安。这道旨意震动朝野，人们终于明白，这位新帝求贤的决心，绝非一时兴起。
第四章 外患骤起，才尽其用
崔承业被贬后，朝堂上的保守势力虽有所收敛，但暗流仍在。就在此时，漠北的突厥突然南下，攻破了西受降城，掳走百姓数千人。消息传到长安，朝野震动。
早朝上，兵部尚书郭元振奏道：“突厥可汗默啜趁我军换防之际突袭，西受降城守将战死，现需即刻派兵增援。”
“派谁去？” 李新宇问道。
殿内一片沉默。老将多已年迈，年轻将领中，世家出身的要么怯战，要么缺乏实战经验。
就在这时，一个洪亮的声音响起：“陛下，臣愿往！”
众人循声望去，只见左武卫中郎将薛讷出列。薛讷是名将薛仁贵之子，却因不善钻营，多年来一直郁郁不得志。
郭元振皱眉：“薛将军虽勇，然突厥此次来势汹汹，恐非一人之力可挡。”
李新宇却看着薛讷：“薛卿有何破敌之策？”
薛讷朗声道：“突厥虽勇，却不善攻城。臣愿领兵五万，先据守中受降城，再派轻骑袭扰其粮道，待其疲惫，再以主力决战。” 他还详细分析了突厥的兵力部署、粮草补给路线，条理分明。
李新宇点头：“好！朕便给你五万精兵，再派王琚为参军，辅佐你谋划。”
王琚上前一步：“臣遵旨！臣已查知默啜的粮草囤积在漠北的郁督军山，可派一支奇兵前往焚毁。”
李新宇看向两人：“军中之事，全由你们决断。朕只有一个要求 —— 少杀伤，多擒获，那些被掳走的百姓，要尽可能救回来。”
薛讷与王琚领命而去。消息传到突厥，默啜听说唐朝派的是 “无名之将” 薛讷，不禁嗤笑：“唐朝无人了吗？竟派个竖子来送死！”
然而，他很快就笑不出来了。薛讷治军严明，士兵们奋勇争先；王琚则利用熟悉突厥地形的回纥向导，成功焚毁了郁督军山的粮仓。默啜大军粮草断绝，军心涣散，被薛讷在诺真水一带打得大败，不仅退回漠北，还被迫放回了所有掳走的百姓。
捷报传回长安，李新宇亲自到城外迎接大军。当薛讷带着浑身是伤的士兵们走过朱雀大街时，百姓们夹道欢呼，抛洒鲜花。
“薛将军辛苦了！” 李新宇握住薛讷的手，只见他手上布满伤痕，甲胄上还沾着血迹。
薛讷躬身道：“此乃臣分内之事，全赖陛下信任，将士用命。”
李新宇看向一旁的王琚：“王参军，你在军中献策有功，朕升你为朔方军副使。”
王琚忙道：“臣不敢居功，都是薛将军指挥得当。”
李新宇哈哈大笑：“好！有你们这对将相，何愁突厥不灭！”
就在北方战事平息之际，江南道传来消息：洪州、饶州等地爆发瘟疫，死者甚众。张九幽紧急上奏，请求朝廷派医官、拨药材。