“很不幸，这些人，我这些日子见了个遍。”
泰尔斯长叹一声：
“没准未来还要再见。”
“而他们都把目光放在我的身上，不管是希冀还是逼迫，审视还是不屑，都指望在我这里找到答案，回答他们无法回答的问题。”
泰尔斯眼神黯然：
“但他们错了。”
王子拨开一根晾衣杆，走下一处台阶。
“我没有答案。”
“至少没有他们想要的答案，甚至连我自己想要的答案都没有。”
泰尔斯一步一步踩在记忆中的泥路上，就像多年以前的样子。
似乎一切都没有变。
王子的情绪感染了哥洛佛和科恩，两人各自思考，默默无言。
“而在他们的目光里，我感觉不到我自己，我不知道我在做什么，我要做什么，我能做什么。”
泰尔斯带着他们穿出小巷，来到另一处街道，这里破败得多，却也静谧得多。
“我甚至不知道自己是谁。”
泰尔斯远远地望着冷清稀疏的街头，陷入沉默。
“您天潢贵胄，又聪颖过人，”哥洛佛僵硬地道：
“自然身当重任，远超常人。”
“那个，”科恩回过神来，闻言一急：
“我，我也是这么想的！”
僵尸横了他一眼。
泰尔斯回看他们一眼，笑了。
“是啊，‘无妨，命运会帮你准备好一切’，我父亲曾这么说。”
泰尔斯望着脚下的凹凸不平，重新举步向前。
“六年里，这句话总是很管用。”
“特别是当我还在北地的时候。”
“那时候，我没有犹豫的机会，”泰尔斯紧起眉头，想起凄凉大笑的亡号鸦，“就能不再犹豫。”
但泰尔斯倏然抬头。
“但是……”
少年避开一处汇聚小偷的巷口：
“如果命运也偷懒了，怠惰了呢？”
哥洛佛和科恩双双皱眉。
“如果连命运都不肯向我展现它的身姿，只是摆出一张空空洞洞的镜子，只能让人在里面看见自己无助的脸，”泰尔斯咬紧了牙齿：
“那我又怎么能看清自己的答案？”
哥洛佛抿起嘴，若有所思。
科恩瞪大眼，一脸茫然。
“你们下过棋吗？‘帝国的兴衰’？”
泰尔斯踩在下城区泥泞脏污、处处阻碍的街道上，迷惘地抬起头，望向永星城澄澈碧蓝、一尘未染的天空。
哥洛佛抬起头：
“是。”
科恩不好意思地挠挠头，声音越来越小：
“我，那个，嘿嘿，我认识规则来着……没办法，老头子把他的棋艺都教给表哥了……”
泰尔斯微微一笑。
“从我回到王国之后，这些日子里，有不少人都想跟我下棋，我都一一满足。”
泰尔斯继续举步向前，目光渐厉：
“其中却有一个最特殊的人。”
“用的，不是我所习惯的下法。”
他们走上一处陌生的街道，这里的房屋与巷道层叠块垒，勉强能看出甫初规划时的井井有条。
却依旧充满了乞丐与混混，难逃**带来的混乱不堪。
“大部分人下棋，见到的都是棋子和棋局。”
泰尔斯侧身避开一架甩着泥水的马车：
“但他不是。”
王子的眼里现出凝重。
“无论六年前还是六年后，他都特立独行与众不同，非但不屑下场执子，更不曾瞥看棋盘，甚至不在乎棋局的情势乃至胜负。”
哥洛佛的眉头越皱越紧，科恩的眼神越发迷茫。
但泰尔斯的话却带着无形的力量，让两人下意识地绷紧身躯。
“因为他眼中所见，唯有棋盘之外，不论大小，不分高下，一个个孤独沉思，我行我素的——棋手。”
泰尔斯握紧拳头。
“他知道，或者说他笃定，”王子咬牙切齿：
“在棋盘上做出选择的，永远只能是棋手。”
传说之翼、安克·拜拉尔、詹恩·凯文迪尔，甚至复兴宫里王座上的阴影，在这一刻都闪过泰尔斯的大脑。
“每一个棋手，每一个因不同的选择而成就自我的棋手，总是有迹可循的。”
泰尔斯深吸一口气。
“而他抓住了这些，只看棋手，只以棋手为子——他大概相信，只要抓住了棋手，想要什么样的棋局都不在话下。”
“就像王者不以血脉为尊，”泰尔斯轻轻按住胸口：
“血脉却因王者而荣。”
哥洛佛和科恩沉默着，一者凝重，一者懵懂。
泰尔斯渐渐理清自己的思路，语气忌惮。
“他是我从未见过的对手，他的下法，甚至不能以‘高明’和‘低劣’来描述评价。”
“把不同的棋手连成一片，就是他的棋盘。”
“为此，他甘愿自缚手脚，甚至自杀送子，乃至掀翻棋盘也在所不惜。”
泰尔斯目光缥缈，神思不属。
“就像有的选手会操作，有的选手打运营，有的选手懂技巧，有的选手看大局……”
“但是他……”泰尔斯叹了口气：
“他只是一心一意，盯着主机电源啊！”
科恩终于不再感到独孤了：他满意地看见，哥洛佛在这一刹那也露出了茫然不解的懵懂神情。
“习惯就好，”警戒官一副过来人的样子，满足地拍拍哥洛佛的肩膀：
“王子就是这样，经常神叨叨的，我见过……”
“我是他日夜相伴的亲卫，”僵尸面色一冷，不给面子地甩开科恩的手：
“不用你提醒。”
但泰尔斯没有理会这些小小的细节，他专心致志地沉浸在自己的思绪里。
“他选择，或者说，他相信他选择的是王者与棋手，而非血脉与棋局。”
王子深吸一口气，却在一瞬间生出些许惘然和犹疑。
“但他又怎么能笃定，”泰尔斯缓缓道：
“因血脉而尊者，就一定能荣耀血脉？”
“在棋局里的子，就一定能成为棋手？”
泰尔斯回过头：
“你们说呢？”
正在彼此以眼神较劲的哥洛佛和科恩都吓了一跳，双双回神。
“我无法给您答案。”哥洛佛拘谨地道。
“我，我，我还是听不明白……”科恩努力地耕耘了半天，还是颓然泄气。
“殿下在博弈，”哥洛佛冷冷地提示这位跟他姐姐不清不楚的同伴：
“跟远方某位我们看不到的对手，一位难对付的大人物。”
哥洛佛眼神一厉：
“或者，不止一位。”
泰尔斯赞许地点点头。
警戒官眨眨眼，晃了晃脑袋。
“不是，你们搞政治的，整这么多弯弯绕绕的……”
但不等科恩答话，泰尔斯就重新举步向前，把努力发表见解的科恩留在身后，徒留委屈。