『任将军忠心为国，率部出击，本欲破敌建功，奈何……奈何骠骑奸诈，设下埋伏！施以毒手！』曹丕的声音逐渐高昂，带着表演性质的激愤，『他们假意内讧，实则暗中勾结，设下这等毒计！可恨！可恨啊！』
曹丕重重一拳捶在城垛上，发出沉闷的响声。
几个离得近的军校下意识地低下头，不知是被这番说辞打动，还是不忍直视这拙劣的表演。
这逻辑……
抛开事实不谈，也是可以成立的。
『任将军临危不惧，率部力战，终因敌众我寡……』曹丕继续着他的演说，声音中带着刻意营造的沉痛，『此非战之罪，实乃骠骑军狡诈凶残所致！此仇，我邺城上下，必当铭记！』
曹丕转身，目光扫过城头上下的将士，最终落在一直沉默不语的陈群身上。
『长文，』曹丕的声音忽然变得柔和，带着几分『痛心』，『任将军为国捐躯，其志可嘉。传我令！以征北将礼厚葬任将军，抚恤其家！其余阵亡将士，一律从优抚恤！』
陈群静静地站在那里，官袍在晨风中微微飘动。
他的脸上没有任何表情，既没有赞同，也没有反对。
直至曹丕的目光渐渐露出了别样的神色之后，才微微颔首：『世子仁厚，属下这就去办。』
没有质疑，没有追问，甚至没有一丝一毫的惊讶。
陈群的接受如此自然，仿佛任峻之死真的完全是骠骑军的责任，而与曹丕昨夜的密令毫无关系。
几个站在一旁的曹氏军校交换了一个心照不宣的眼神。其中一人上前一步，声音洪亮：『世子明鉴！骠骑军确实施诈，任将军英勇战死，实为我军楷模！末将发誓，来日定要为任将军报仇雪恨！』
这番附和来得恰到好处，立刻带动了其他几个将领的表态。
很快，城头上响起一片『为任将军报仇』的呼喊声。
那些不明白事情经过，也不知道具体情况的普通曹军兵卒，原本带着疑虑的目光，也渐渐被这种集体情绪所感染、所掩盖。
曹丕暗自松了口气。他看向陈群，发现其已经转身，正低声吩咐属官办理抚恤事宜。
那平静的姿态，仿佛刚才什么都没有发生。
『长文……』曹丕走近几步，声音压低，『我……以为……』
『世子处置得当。』陈群打断了他，声音平稳得没有一丝波澜，『稳定军心，抚恤将士，此乃当下要务。任将军为国捐躯，理应厚待。』
陈群的目光掠过曹丕，望向城外那片尚未散尽硝烟的战场，又很快收回。
曹丕一愣，看向陈群，却发现陈群的眼眸之中，平静的宛如死水，根本连半点涟漪都欠奉。
曹丕忽然明白了。
陈群不是相信他的说辞，而是接受了这个『解释』。
在这个危机四伏的时刻，邺城需要的是一个团结一致的假象，需要一个共同的敌人，需要一个不会犯错的统治者。
至于真相如何，并不重要。
统治者的错误，必须被掩盖；统治者的权威，必须被维护。
这是乱世中的生存法则，也是他们这些身处高位者心照不宣的默契。
『传令全军，』曹丕挺直腰背，声音恢复了往日的威严，『即日起，全军缟素三日，祭奠任将军及所有阵亡将士！我们要让所有人都记住，骠骑军是如何用奸计残害我忠勇将士的！』
命令被迅速传达下去。
不久，邺城上下开始悬挂白幡，将士们臂缠白布。
一场本该追究责任的惨败，就这样被巧妙地转化为了一场『悲壮的牺牲』。
当任峻的衣冠棺椁被隆重下葬时，曹丕亲自到场祭奠。
他站在墓前，神情肃穆，仿佛真的在为一个忠臣的逝去而悲痛。
陈群站在他身后半步的位置，依旧沉默。
他们自己知道，那厚厚的棺木之下，埋葬的不仅仅是一件薄帛衣袍，还有一个不能言说的真相。
在结束了葬礼之后，陈群忽然轻声说道：『世子，经此一役，往后……还需更加谨慎。』
曹丕脚步微顿，点了点头。他知道，这是陈群在提醒他，也是最后一次警告。
统治者的错误可以被掩盖，但代价，终归是要有人承担的。
今天，这个代价是任峻和数百曹军兵卒的性命。
明天，又会是谁呢？
曹丕不敢再想下去。
他加快脚步离开，仿佛这样就能逃离那个问题的答案。
在他身后，扬起的土掩盖了棺椁，将对错永远地掩埋在地下。
……
……
河内的秋日，天高云淡，阳光已不似盛夏般毒辣，带着几分疏朗的意味。
风中卷着尘土和枯草的气息，吹动着骠骑军的三色战旗，猎猎作响。
牛大郎蹲在道路边上的土埂处，仔细地用一块粗麻布擦拭着手中的环首刀。
刀刃在秋阳下反射出寒光，映出他黝黑而略显粗糙的脸庞。
他原本是一个普通农家子，家中排行老大，下面还有个妹妹。
朴素的名字，牛大郎，牛小妹。
不是他父亲不想要给他起什么『彦霖、静婉、洁桐、嘉豪』等等的名字，而是父亲大字不认识几个，连他父亲自己的名字，都是别人随便起的……
他原本的命运，大概就是在那片贫瘠的山地里，像他父祖一样，面朝黄土背朝天，挣扎着从石头缝里抠食，娶个同样穷苦的媳妇，再生下一堆延续这苦日子的娃。