苏哲手持空白圣旨,站在龙椅前的台阶下。

  他并未踏上那九级台阶,去触碰那个至高无上的位置,可他此时投射下的身影,却比任何一位端坐其上的帝王,都更令人胆寒。

  金銮殿内,死一样的安静被一种更具压迫感的沉闷所取代。

  百官的呼吸声此起彼伏,粗重而压抑,混合着丝袍摩擦的细碎声响,交织成一曲恐惧的乐章。

  许多官员的脊背早已被冷汗渗透,深色的官袍紧紧贴在皮肤上,黏腻又冰凉。

  “那……那上面,会不会有老夫的名字?”一名须发花白的工部官员压低了嗓音,对着身旁的同僚颤声问道,他的嘴唇毫无血色。

  “噤声!王大人慎言!”他旁边的人急忙打断他,自己却也控制不住地瞥向苏哲手中的卷轴,喉头滚动,咽下一口唾沫,“殿下还未开口,莫要自己乱了阵脚!”

  他们低垂着头,用眼角的余光窥视着彼此,每个人的脸上都写满了惊惧。

  每个人都认定那张空白的纸上,下一息就可能浮现出自己的名字。

  这种悬而未决的处置,在人群中无声发酵,比直接的点名更加折磨心智。

  终于,队列中一名年迈的官员膝盖一软,身体不受控制地晃动起来,若非身旁的同僚眼疾手快地架住他的胳膊,他便要当众瘫倒。

  这细微的骚动,像是一块石头投入了紧绷的湖面。

  在一片令人胸闷的静默里,一名叫钱坤且身材肥胖的户部侍郎,再也承受不住这般压力,“扑通”一声,重重地跪倒在地。

  他整个人趴在地上,涕泪横流,用额头使劲地磕着地砖,发出“咚咚”的声响。

  “殿下饶命!殿下饶命啊!”

  钱坤的哭喊声在空旷的大殿里显得格外刺耳。

  “臣……臣只是一时糊涂,受了那国贼赵康的蒙蔽啊!臣对大乾之心,可昭日月!对陛下之忠,天地为证!求殿下看在臣往日没有功劳也有苦劳的份上,饶臣一条狗命!”

  他一边哭喊,一边表忠心:“臣愿意献出全部家产,只求殿下能饶臣一命!臣家中尚有薄产,愿尽数捐出,以助军资!”

  钱坤的举动,像一道决堤的口子,引发了连锁的崩溃。

  “扑通!扑通!”

  接二连三的,又有七八名官员跪倒在地,他们甚至顾不上面前的同僚,互相推搡着,争抢着第一个向苏哲磕头求饶的位置。

  “殿下,臣也只是一时糊,被猪油蒙了心啊!”

  “臣愿献出家产,为守城将士尽一份心力!求殿下开恩!”

  “求殿下法外开恩!臣等知错了!”

  一时间,金銮殿上哭声、喊声、磕头声混作一团,庄严肃穆的朝堂,竟沦为了一个喧嚣的菜市。

  这些平日里高高在上,以仪态和城府为傲的朝廷大员,为了活命,将所有的尊严都踩在了脚下。

  面对这幅场景,苏哲的脸上并未露出丝毫满意的神色。

  他冷冷地看着地上跪着的这些人,眼神里没有波澜。

  “献出家产?”

  他的声音不高,吐出的字句却有穿透人心的分量,让所有哭喊都停了下来。

  “那是你们盘剥了数年乃至数十年的民脂民膏,是万千百姓的血汗钱,”苏哲扫过每一个跪地官员的脸,“它们从一开始,就不属于你们。”

  “现在,你们想用这些本就不属于你们的脏钱,来买自己的命?”

  苏哲发出一声轻蔑的嗤笑。

  “你们自己说说,这笔买卖,划算吗?”

  他话音落下,所有跪地的官员都停住了哭嚎,一张张涕泪交加的面孔上,希望的光芒迅速黯淡下去。

  他们本以为主动认罪献产,能换来一线生机,却没想到在苏哲这里,这根本不是一个可以交易的筹码。

  户部侍郎钱坤更是吓得三魂去了七魄,从苏哲那不带任何情绪的话语里,他嗅到了浓烈的杀意。

  他顾不得擦拭脸上的血污,更加拼命地磕头,额头与金砖碰撞的声音愈发响亮。

  “臣知罪!臣罪该万死!”

  他急切地想要证明自己的价值,语无伦次地说道:“殿下,臣愿为殿下做牛做马!如今城防吃紧,处处都需要用钱,臣知道!臣知道这京城里,哪家的库房是满的,哪家的地窖藏着粮!”
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