幽州,临朔宫偏殿。

  炭火在兽头铜炉中静静燃烧,驱散了北地深秋的寒意。殿内弥漫着淡淡的墨香与一丝硝烟未散的铁血气息。

  杨恪斜倚在铺着白虎皮的坐榻上,闭目养神。连续多日的军报、政令、接见、决策,即使以他如今的体魄和精神,也感到一丝疲惫。但这种疲惫之下,是一种掌控一切的、沉甸甸的充实感。

  脚步声由远及近,在光洁的金砖上发出轻响。马周与诸葛亮,一前一后,步入殿中。两人脸上,都带着一丝振奋,但诸葛亮眼中,更多了几分深思。

  “臣马周(诸葛亮),叩见陛下。”

  “平身。”杨恪睁开眼,目光清亮,不见丝毫倦怠,“西边有消息了?”

  “陛下圣明。”马周上前一步,从袖中取出一份染着些许尘泥、却用火漆密封完好的军报,双手呈上,声音带着压抑不住的激动。

  “骠骑大将军岳飞,安北都护杨宗义,前将军赵云,联名急报!”

  “积石山以西,断魂谷一战,已于三日前落幕。吐蕃先锋大将论铁刃所部五万精锐‘附离’铁骑,已被我军团团围困,尽数歼灭于谷中!”

  马周语速加快,眼中闪着光:“据报,此战,岳将军正面铁浮屠摧锋,赵将军率大雪龙骑锁喉,杨都护引诸部胡骑侧击合围。

  三面绞杀,吐蕃军突围无望,死战不降。自论铁刃以下,五万精锐,无一逃脱,尽数授首!我军伤亡,微乎其微!”

  “好!”杨恪嘴角勾起一丝冰冷的弧度,轻轻吐出这个字。没有太多激动,仿佛只是听到了一件预料之中的事。

  “岳飞用兵,果然沉稳狠辣。杨宗义……也还算得力。”他微微颔首,“禄东赞那边,有何反应?”

  诸葛亮此时上前,羽扇轻摇,接口道:“回陛下,据黑冰台密报及前线军情,禄东赞主力已于两日前急速西撤,仓皇逃离积石山大营,直奔青海湖方向。丢弃辎重无数,军心已乱。”

  “岳飞将军与杨都护已各派轻骑尾随追击,不求歼敌,只求袭扰,务必令其一路不得安宁,留下足够多的‘买路钱’。”诸葛亮补充道,语气平淡,却透着森然。

  “嗯。”杨恪点点头,对这个结果颇为满意。打掉了最锋利的爪牙,剩下的,不过是惊弓之鸟。他要的“痛”与“惧”,已经足够。

  “陛下,”马周再次拱手,脸上带着完成大事后的轻松与期待,“吐蕃之患已暂解,北地初定,李靖残部远遁西陲,不足为虑。长安李唐,经此大败,帝被擒,精锐丧尽,已是冢中枯骨,苟延残喘。”

  他声音提高了一些:“臣以为,眼下当务之急,是请陛下銮驾回返龙城!龙城乃我大隋新都,人心所系。陛下早一日还都,则天下早一日知正统所在,四海早一日归心!亦可从容调度,准备来年春暖,一举底定江南!”

  回龙城,正名位,抚民心,然后以泰山压卵之势,扫平最后的障碍。这是最稳妥、最堂皇的王道。

  杨恪没有立刻回答,手指轻轻敲击着榻边的紫檀木扶手,目光转向诸葛亮:“孔明以为如何?”

  诸葛亮羽扇稍停,微微欠身:“马大人所言,自是正理。陛下还都,乃安定天下人心之要务。”

  他话锋一转,声音低沉了几分:“然,臣所思者,非仅在于‘定’,更在于‘利’。如何以最小代价,收最大之利,且不留后患。”

  “李唐经此一败,确已元气大伤,然百足之虫,死而不僵。其国本尚在,制度犹存,疆域仍广。

  若逼之过急,令其上下绝望,抱成一团,困兽犹斗,则我军纵胜,亦难免多添伤亡,且于战后安抚,遗祸不小。”

  杨恪眼中露出感兴趣的神色:“哦?依你之见,该当如何?”

  诸葛亮上前两步,来到殿中悬挂的巨幅舆图前,羽扇指向长安所在。

  “陛下,最新黑冰台密报,长安城内,暗流汹涌。太子李承乾,与其舅长孙无忌,往来甚密,频召心腹于东宫密议。

  其所谋者,无非是趁其父被擒、国中无主、人心惶惶之际,抢先登基,以定名分,揽大权于己手。”

  杨恪冷笑一声:“朕那表侄,倒是心急。他就不怕,他那父皇还没死吗?”

  “这便是关键所在,陛下。”诸葛亮转过身,目光湛然,“李承乾之所以敢动,所恃者,一则其太子名分,二则,便是认定陛下被擒,凶多吉少,甚至可能已遭不测。

  此消息,如今在长安,恐怕已被有意无意坐实,成为其党羽推动拥立新君的最大依凭。”

  “若此时,”诸葛亮羽扇轻轻一合,发出啪的一声轻响,“让他们知道,他们的‘先帝’,我们尊敬的唐皇陛下,不仅没死,而且活得……还不错呢?”

  马周闻言,先是一愣,随即眼睛猛地亮了起来。

  杨恪脸上的冷笑,渐渐化为一种玩味的、冰冷的表情。他坐直了身体,手指停止了敲击。

  诸葛亮继续道,语速平缓,却字字清晰:“陛下留李世民性命,实乃一步妙棋,远见卓识。其价值,正在于此。活着的大唐皇帝,可比死了的,有用得多,也……有趣得多。”

  “若李世民被擒身死的消息坐实,李承乾登基便名正言顺,至少法统上无太大瑕疵。
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