马车碾过青石板路,发出沉闷的响声。李琰坐在车厢里,手指轻轻敲着膝头,节奏不紧不慢,像是在数着步子。他刚从太医院外收回目光,那两名医官的身影早已消失在街角,可他心里那根弦却绷得更紧了。

  他知道,宁怀远不会坐视不理。

  果然,马车还没驶出三条街,便有府中仆役快步追上来,在车窗外低声禀报:“殿下,宁相府来人递了拜帖,说是相爷午后闲坐,想请三皇子过府品茶。”

  李琰嘴角微扬,没说话,只点了点头。

  他早料到这一出。

  宁怀远向来不做无谓之举。一个花魁病了,皇叔派人医治,本是小事;可若这“小事”牵出的是李昀对宫外事务的插手之手,那就不再是小事了。宁怀远最恨失控,而眼下,局面正一点点滑出他的掌控。

  马车调转方向,朝东城行去。

  宁相府门前两尊石狮擦拭得发亮,门房见是三皇子驾到,连忙迎进,一路引至偏厅。厅内陈设素雅,檀木案几上摆着一盏新沏的茶,热气袅袅升起,映着窗外斜照进来的日光。

  宁怀远已在座,身穿绛紫官袍,手里捧着鎏金暖手炉,脸上带着惯常的笑意。

  “臣没想到殿下竟肯赏脸。”他起身相迎,语气谦和,“原以为您今日赴宴,怕是不得空。”

  “宴席推了。”李琰坐下,接过婢女奉上的茶盏,“比起那些觥筹交错,倒是与左相清谈几句更合我意。”

  宁怀远笑了笑,没接话,只用茶针轻轻搅了搅杯中茶汤,动作缓慢,像在拨弄什么看不见的东西。

  两人沉默片刻,厅内只有炭火偶尔噼啪一声。

  “听说昨夜太医院有人去了醉云轩?”宁怀远忽然开口,语气温和得像在聊天气。

  “是有这么回事。”李琰吹了口茶,眼神不动,“听闻花魁染了风寒,御医奉令出诊,也是常理。”

  “常理是常理。”宁怀远点头,“可太医院的人,平日连个宫女咳嗽都要批文三道才肯动身,如今倒为一个乐籍女子连夜派医,还说是‘内侍省令’——这令从何来?谁下的?”

  李琰抬眼看了他一眼。

  宁怀远依旧笑着,眼角皱纹舒展,仿佛只是随口一问。

  “或许是皇兄体恤民间疾苦。”李琰淡淡道,“毕竟长安百姓都传那花魁容貌倾城,病了可惜。”

  “可惜是可惜。”宁怀远轻叹一声,“可我更可惜的,是边关将士拼死守土,朝廷却连一碗药汤都难求;而有些人,不过是在青楼弹首曲子,倒能惊动太医院亲往诊治。”他顿了顿,声音压低了些,“殿下觉得,这是恩典,还是逾矩?”

  李琰没答。

  他知道宁怀远想说什么。

  但他不能急。

  “左相忧国忧民,令人敬佩。”他放下茶盏,“可皇叔掌三十万铁骑,镇守北疆多年,父皇信重他,也是理所应当。区区一次出诊,未必就有什么深意。”

  “当然没有深意。”宁怀远立刻附和,甚至笑出了声,“是老臣多虑了。只是近来朝中议论颇多,有人说皇叔久居边地,兵权在握,回京后又频频出入市井,难免惹人揣测。”他叹了口气,端起茶吹了吹,“我也劝过他几次,让他少管些闲事,安心做个闲散王爷便是。”

  李琰听着,指尖在杯沿轻轻划了一圈。

  他在等。

  等宁怀远把话挑明。

  果然,宁怀远放下茶,缓缓道:“殿下聪慧过人,自然明白——这世上最怕的不是有权之人做事,而是他们做的事,没人知道为什么做。”

  他抬起眼,目光第一次直直落在李琰脸上。

  “比如,为何偏偏是那个花魁?为何非得是昨夜?为何非要动用太医院?这些事单独看都不算什么,可凑在一起……就像一块石头扔进池塘,涟漪一圈圈往外扩,最后波及的,可能是我们谁都没料到的地方。”

  李琰终于开口:“左相的意思是,皇叔另有图谋?”

  “图谋不敢说。”宁怀远摇头,“但防患于未然,总没错。先帝在时,曾言‘藩王不可干政,边将不可入心’,为的就是避免权柄失衡。如今皇叔虽无反迹,可他若借一人一事,慢慢织网,将来收网之时,恐怕就晚了。”

  他说完,不再言语,只静静看着李琰。

  厅内一时安静。

  炭火燃尽一段,发出轻微的断裂声。

  李琰低头看着自己手中的茶盏,水面映出他模糊的脸。他知道宁怀远在试探他——试探他对李昀的态度,试探他是否愿意联手。

  他也清楚,一旦应下,便是结盟。

  可他不怕。

  他等这一天,已经很久了。

  “左相说得有理。”他缓缓抬头,嘴角浮起一丝笑意,“不过,我倒是觉得,与其等着看他织网,不如我们先剪断一根线。”

  宁怀远眼睛微眯。

  “哦?殿下想剪哪根?”

  “自然是……最让他心疼的那根。”李琰轻轻摩挲着茶盏边缘,“比如,那个花魁。”

  宁怀远笑了,这次是真的笑了。

  他放下暖手炉,向前倾身少许:“殿下果然通透。那人护短,最见不得身边人受苦。若那女子真出了什么事,他定会跳出来。只要他一动,就有破绽。”

  “破绽一出,便可顺势而上。”李琰接道,“父皇最忌兄弟相争,若皇叔为一女子与朝臣冲突,哪怕占理,也会落个‘重色轻政’的名声。”

  “好名毁于细行。”宁怀远点头,“更何况,他还背着‘护国密使’的身份。世人只会问:一个该镇守边关的人,为何整日流连风月之地?”
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