日头偏西，将荒原染成一片暗红，影子被拉得细长扭曲。脚下的路终于不再是纯粹的乱石和沙砾，开始出现模糊的车辙印和被踩实的土路痕迹。远处的地平线上，隐约能看到一道灰黑色的、蜿蜒的线条，像是城墙的轮廓，又像是连绵的山影。
周福几乎已经是在拖着步子挪动，每走一步都伴随着沉重的喘息和压抑的咳嗽。他的嘴唇干裂出血，脸色灰败，眼神涣散，若不是靠着那根木棍和一股不想死在野地里的执念，恐怕早就倒下了。
姬无双的情况稍好，但也好得有限。身上的伤口在汗水和尘土的浸润下，有些已经发炎红肿，带来持续的灼痛和低烧般的晕眩。胃里那点干粮和泥水早已消耗殆尽，只剩下熟悉的、冰冷的饥饿感在腹腔里盘旋。但他走得很稳，目光始终望着前方那道灰线，步伐节奏保持着一种近乎刻板的稳定。
他知道，必须在天黑前找到有人烟的地方。周福撑不过又一个荒野寒夜了。
又走了小半个时辰，前方出现了一个小小的岔路口。一条路继续向北，另一条略窄的路则偏向东北。路口立着一块半人高的木牌，风吹日晒，字迹已经模糊，但勉强能认出“黑水”、“三十里”的字样，箭头指向东北。
“黑水城……”姬无双低声念了一句。养父赵郎中提过这个名字，是通往东玄大陆的重要中转之地，商队云集。三十里，以他们现在的速度，走到半夜也未必能到。
他看了一眼几乎瘫坐在路边石头上、连头都抬不起来的周福，眉头微皱。
就在这时，东北方向那条路上，传来了隐约的车马声和铃铛响。声音由远及近，混在风里，听不真切，但确实是朝着他们这个方向来的。
姬无双精神一振，立刻拉着周福躲到了路边一块巨大的风蚀岩后面。“有人来了。可能是商队。别出声，看看情况。”
周福勉强打起精神，靠着岩石，伸长脖子朝路上张望。
没过多久，一支队伍出现在视野里。规模不大，七八辆骡车，拉车的牲口皮毛干枯，走得有气无力。车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋和木箱，用草绳和破布胡乱捆着。每辆车旁边跟着一两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的伙计或脚夫，低着头，机械地迈着步子。
队伍中间，有一辆稍好些的马车，车篷是褪了色的青布，拉车的是一匹瘦骨嶙峋的老马。车辕上坐着一个穿着半旧绸衫、戴着瓜皮小帽的干瘦中年人，手里拿着根马鞭，正有一搭没一搭地甩着，目光懒散地扫过路两边的荒野。
是商队。而且是看起来混得不怎么样的、跑短途的小商队。这种商队通常只往来于附近几个城镇，贩运些粗盐、布匹、铁器之类的杂货。
姬无双心里飞快地盘算。跟着商队走，安全有保障，速度也快，或许还能混口吃的。但如何搭上关系？他们现在这幅模样，比乞丐还不如，商队未必愿意收留，说不定还会惹来麻烦。
他正犹豫间，商队已经走到了岔路口。那辆青布马车的车夫——也就是那个干瘦中年人——勒住了老马，跳下车，走到木牌前仔细看了看，又抬头望了望天色，嘴里嘟囔了一句什么。然后他转身，对着后面那些骡车吆喝道：“天色不早了！今晚赶不到黑水城了！前面五里有个废弃的土堡，去那里歇脚！都打起精神！把货看好了！”
队伍里传来几声有气无力的应和。
姬无双知道不能再等了。他低声对周福说：“你在这里等着，别出来。”然后，他从岩石后走了出去，朝着那辆青布马车走去。
他的出现立刻引起了商队的警觉。几个伙计和脚夫停下脚步，警惕地看着他，手不自觉摸向了随身的棍棒或柴刀。坐在马车上的干瘦中年人也眯起了眼睛，上下打量着这个突然从路边冒出来的、衣衫破烂、满身尘土血迹的少年。
姬无双在距离马车五六步的地方停下，微微躬身，用尽可能平稳沙哑的声音说道：“这位管事老爷，我和我爷爷是北边逃难来的，想去黑水城投亲。路上遭了灾，盘缠用尽，爷爷也病倒了。恳请老爷行个方便，让我们跟着商队走一程，到了黑水城，必有厚报。”他刻意压低了姿态，但脊背依旧挺直，目光平静地看着那管事。
周福几乎已经是在拖着步子挪动，每走一步都伴随着沉重的喘息和压抑的咳嗽。他的嘴唇干裂出血，脸色灰败，眼神涣散，若不是靠着那根木棍和一股不想死在野地里的执念，恐怕早就倒下了。
姬无双的情况稍好，但也好得有限。身上的伤口在汗水和尘土的浸润下，有些已经发炎红肿，带来持续的灼痛和低烧般的晕眩。胃里那点干粮和泥水早已消耗殆尽，只剩下熟悉的、冰冷的饥饿感在腹腔里盘旋。但他走得很稳，目光始终望着前方那道灰线，步伐节奏保持着一种近乎刻板的稳定。
他知道，必须在天黑前找到有人烟的地方。周福撑不过又一个荒野寒夜了。
又走了小半个时辰，前方出现了一个小小的岔路口。一条路继续向北，另一条略窄的路则偏向东北。路口立着一块半人高的木牌，风吹日晒，字迹已经模糊，但勉强能认出“黑水”、“三十里”的字样，箭头指向东北。
“黑水城……”姬无双低声念了一句。养父赵郎中提过这个名字，是通往东玄大陆的重要中转之地，商队云集。三十里，以他们现在的速度，走到半夜也未必能到。
他看了一眼几乎瘫坐在路边石头上、连头都抬不起来的周福，眉头微皱。
就在这时，东北方向那条路上，传来了隐约的车马声和铃铛响。声音由远及近，混在风里，听不真切，但确实是朝着他们这个方向来的。
姬无双精神一振，立刻拉着周福躲到了路边一块巨大的风蚀岩后面。“有人来了。可能是商队。别出声，看看情况。”
周福勉强打起精神，靠着岩石，伸长脖子朝路上张望。
没过多久，一支队伍出现在视野里。规模不大，七八辆骡车，拉车的牲口皮毛干枯，走得有气无力。车上堆着鼓鼓囊囊的麻袋和木箱，用草绳和破布胡乱捆着。每辆车旁边跟着一两个衣衫褴褛、面黄肌瘦的伙计或脚夫，低着头，机械地迈着步子。
队伍中间，有一辆稍好些的马车，车篷是褪了色的青布，拉车的是一匹瘦骨嶙峋的老马。车辕上坐着一个穿着半旧绸衫、戴着瓜皮小帽的干瘦中年人，手里拿着根马鞭，正有一搭没一搭地甩着，目光懒散地扫过路两边的荒野。
是商队。而且是看起来混得不怎么样的、跑短途的小商队。这种商队通常只往来于附近几个城镇，贩运些粗盐、布匹、铁器之类的杂货。
姬无双心里飞快地盘算。跟着商队走，安全有保障，速度也快，或许还能混口吃的。但如何搭上关系？他们现在这幅模样，比乞丐还不如，商队未必愿意收留，说不定还会惹来麻烦。
他正犹豫间，商队已经走到了岔路口。那辆青布马车的车夫——也就是那个干瘦中年人——勒住了老马，跳下车，走到木牌前仔细看了看，又抬头望了望天色，嘴里嘟囔了一句什么。然后他转身，对着后面那些骡车吆喝道：“天色不早了！今晚赶不到黑水城了！前面五里有个废弃的土堡，去那里歇脚！都打起精神！把货看好了！”
队伍里传来几声有气无力的应和。
姬无双知道不能再等了。他低声对周福说：“你在这里等着，别出来。”然后，他从岩石后走了出去，朝着那辆青布马车走去。
他的出现立刻引起了商队的警觉。几个伙计和脚夫停下脚步，警惕地看着他，手不自觉摸向了随身的棍棒或柴刀。坐在马车上的干瘦中年人也眯起了眼睛，上下打量着这个突然从路边冒出来的、衣衫破烂、满身尘土血迹的少年。
姬无双在距离马车五六步的地方停下，微微躬身，用尽可能平稳沙哑的声音说道：“这位管事老爷，我和我爷爷是北边逃难来的，想去黑水城投亲。路上遭了灾，盘缠用尽，爷爷也病倒了。恳请老爷行个方便，让我们跟着商队走一程，到了黑水城，必有厚报。”他刻意压低了姿态，但脊背依旧挺直，目光平静地看着那管事。