靖王萧珩的“枕湖别苑”夜宴，终究未能成行。
黄昏时分，别苑管家匆匆赶到府衙和沈园，递上靖王手书，言称靖王殿下偶感风寒，身体不适，今夜宴席取消，改日再聚。
这理由冠冕堂皇，却又透着几分蹊跷。
楚明漪得知消息时，正在听雨轩与阮清寒一同用晚膳。
阮清寒撇嘴道：“我看这靖王是心虚了！知道楚世伯和季大人查到了关键，怕宴席上被当面质询，所以装病躲了！”
“或许吧。”楚明漪放下筷子，心中却另有思量。
以萧珩那日提醒她“小心脚下”的作态，不像是会轻易退缩的人。他取消宴席，是真的“偶感风寒”，还是另有要事？
正思忖间，知意进来禀报：“姑娘，老爷请您去书房。”
楚明漪来到书房，楚淮安正与季远安对坐商议。
见她进来，楚淮安示意她坐下，然后对季远安道：“季少卿，事到如今，有些事也不必再瞒你了。这位‘林公子’，实乃小女明漪。她自幼随她母亲习得些医术毒理，心思也算细密，此次随我南下，多有襄助。先前隐瞒身份，实为方便查案，还请季少卿见谅。”
季远安显然早已有所察觉，闻言并未太过惊讶，起身对楚明漪拱手：“原来是楚小姐。下官失敬。这几日与‘林公子’共事，小姐之聪慧敏锐、胆识过人，下官深感佩服。先前若有怠慢之处，还望小姐海涵。”
楚明漪亦起身还礼：“季大人言重了。查案要紧，虚礼不必。在外人面前，还请季大人仍以‘林公子’相称，以免多生枝节。”
“这是自然。”季远安点头，重新落座，神色依旧凝重，“楚尚书，楚小姐，今日逍遥阁凶手张莽，经连夜审讯，虽仍未改口，但其家中搜出的一封密信和二百两银票，却露了马脚。银票是‘通宝钱庄’的，而通宝钱庄，钱四海是大东家之一。那封密信虽无落款，但字迹经比对，与钱府一名账房先生的笔迹有七分相似。足以证明，张莽是受人指使，杀人灭口。”
“果然是他！”楚淮安冷声道，“钱四海这条老狐狸，动作倒快。二掌柜一死，直接线索便断了。”
“也未必。”楚明漪接口道，“二掌柜虽死，但大青山矿工阿生指认的‘疤脸刘’还在逃。此人既是矿洞管事，又是绣坊‘鬼火’案的直接执行者，必是钱四海心腹。只要抓住他，不愁撬不开嘴。”
“本官已命人封锁各处水陆要道，绘制画像，全城通缉疤脸刘。”季远安道，“但此人狡诈，且对扬州城内外地形熟悉，又有漕帮势力掩护，抓捕恐非易事。”
楚淮安沉吟道：“仅凭阿生的指认和目前掌握的间接证据，尚不足以定钱四海重罪。当务之急，是找到更直接的、能将其与私采、谋杀、乃至更大阴谋联系起来的铁证。季少卿，从矿洞带回的账簿信件，可曾整理出眉目？”
季远安从怀中取出一本用油布仔细包裹的账册，以及几封关键信件：“正要禀报。这些是从矿洞石室铁箱中所得。账册记录了大青山私采矿近三年的产出、销售明细。买主多用代号，但其中几个反复出现的代号，经比对，与漕帮控制下的几个货栈、码头吻合。而销售款项的接收方，除了‘胡记商行’，还有一个代号为‘狐尾’的隐秘账户，经由‘汇通天下’钱庄周转。”
“狐尾？”楚明漪立刻想起江临舟提供的账目抄本，“江临舟给我的账目中，也有一个代号‘狐尾’的账户，接收过多笔来自北方边镇方向的异常汇款。”
“不错。”季远安又将几封信件摊开，“这几封信，虽未署名，但信中提到‘沈家绸庄事需加紧’、‘二掌柜可靠’、‘鬼火之效，主上甚悦’等语。其中一封信的末尾，画有那个狐狸头标记。而另一封信中，则提到了‘画舫旧账，需彻底清理’、‘孙家小儿不识时务，自取灭亡’。”
“画舫旧账孙绍元之死！”楚明漪眸光一凝，“看来孙绍元之死，也与钱四海脱不了干系！可能是因为孙绍元发现了钱家与私盐、私矿的关联，或者他手中那半张账页，对钱四海构成了威胁。”
“正是。”季远安指向账册最后几页，“这里有几笔异常记录，时间就在孙绍元死前数日。记录显示，有一批标注为‘特供’的硫磺、硝石混合矿粉，被运往‘醉月舫’。经手人签名潦草，但依稀可辨是‘刘’字。而接收方签收处，盖着一个模糊的私章，经辨认，是孙绍元的私章！”
“如此说来，孙绍元生前可能在与钱四海进行某种涉及矿粉的秘密交易？”楚淮安皱眉，“但这与他被杀有何关联？”
楚明漪思索片刻，道：“或许，交易是假，孙绍元以手中掌握的某些证据（比如那半张账页）为要挟，想从钱四海那里获取利益或自保，却反遭灭口。凶手利用密道潜入，以毒针和磷毒杀害孙绍元，制造溺水密室假象，取走或确认了关键证据，并留下血字混淆视听。”
黄昏时分，别苑管家匆匆赶到府衙和沈园，递上靖王手书，言称靖王殿下偶感风寒，身体不适，今夜宴席取消，改日再聚。
这理由冠冕堂皇，却又透着几分蹊跷。
楚明漪得知消息时，正在听雨轩与阮清寒一同用晚膳。
阮清寒撇嘴道：“我看这靖王是心虚了！知道楚世伯和季大人查到了关键，怕宴席上被当面质询，所以装病躲了！”
“或许吧。”楚明漪放下筷子，心中却另有思量。
以萧珩那日提醒她“小心脚下”的作态，不像是会轻易退缩的人。他取消宴席，是真的“偶感风寒”，还是另有要事？
正思忖间，知意进来禀报：“姑娘，老爷请您去书房。”
楚明漪来到书房，楚淮安正与季远安对坐商议。
见她进来，楚淮安示意她坐下，然后对季远安道：“季少卿，事到如今，有些事也不必再瞒你了。这位‘林公子’，实乃小女明漪。她自幼随她母亲习得些医术毒理，心思也算细密，此次随我南下，多有襄助。先前隐瞒身份，实为方便查案，还请季少卿见谅。”
季远安显然早已有所察觉，闻言并未太过惊讶，起身对楚明漪拱手：“原来是楚小姐。下官失敬。这几日与‘林公子’共事，小姐之聪慧敏锐、胆识过人，下官深感佩服。先前若有怠慢之处，还望小姐海涵。”
楚明漪亦起身还礼：“季大人言重了。查案要紧，虚礼不必。在外人面前，还请季大人仍以‘林公子’相称，以免多生枝节。”
“这是自然。”季远安点头，重新落座，神色依旧凝重，“楚尚书，楚小姐，今日逍遥阁凶手张莽，经连夜审讯，虽仍未改口，但其家中搜出的一封密信和二百两银票，却露了马脚。银票是‘通宝钱庄’的，而通宝钱庄，钱四海是大东家之一。那封密信虽无落款，但字迹经比对，与钱府一名账房先生的笔迹有七分相似。足以证明，张莽是受人指使，杀人灭口。”
“果然是他！”楚淮安冷声道，“钱四海这条老狐狸，动作倒快。二掌柜一死，直接线索便断了。”
“也未必。”楚明漪接口道，“二掌柜虽死，但大青山矿工阿生指认的‘疤脸刘’还在逃。此人既是矿洞管事，又是绣坊‘鬼火’案的直接执行者，必是钱四海心腹。只要抓住他，不愁撬不开嘴。”
“本官已命人封锁各处水陆要道，绘制画像，全城通缉疤脸刘。”季远安道，“但此人狡诈，且对扬州城内外地形熟悉，又有漕帮势力掩护，抓捕恐非易事。”
楚淮安沉吟道：“仅凭阿生的指认和目前掌握的间接证据，尚不足以定钱四海重罪。当务之急，是找到更直接的、能将其与私采、谋杀、乃至更大阴谋联系起来的铁证。季少卿，从矿洞带回的账簿信件，可曾整理出眉目？”
季远安从怀中取出一本用油布仔细包裹的账册，以及几封关键信件：“正要禀报。这些是从矿洞石室铁箱中所得。账册记录了大青山私采矿近三年的产出、销售明细。买主多用代号，但其中几个反复出现的代号，经比对，与漕帮控制下的几个货栈、码头吻合。而销售款项的接收方，除了‘胡记商行’，还有一个代号为‘狐尾’的隐秘账户，经由‘汇通天下’钱庄周转。”
“狐尾？”楚明漪立刻想起江临舟提供的账目抄本，“江临舟给我的账目中，也有一个代号‘狐尾’的账户，接收过多笔来自北方边镇方向的异常汇款。”
“不错。”季远安又将几封信件摊开，“这几封信，虽未署名，但信中提到‘沈家绸庄事需加紧’、‘二掌柜可靠’、‘鬼火之效，主上甚悦’等语。其中一封信的末尾，画有那个狐狸头标记。而另一封信中，则提到了‘画舫旧账，需彻底清理’、‘孙家小儿不识时务，自取灭亡’。”
“画舫旧账孙绍元之死！”楚明漪眸光一凝，“看来孙绍元之死，也与钱四海脱不了干系！可能是因为孙绍元发现了钱家与私盐、私矿的关联，或者他手中那半张账页，对钱四海构成了威胁。”
“正是。”季远安指向账册最后几页，“这里有几笔异常记录，时间就在孙绍元死前数日。记录显示，有一批标注为‘特供’的硫磺、硝石混合矿粉，被运往‘醉月舫’。经手人签名潦草，但依稀可辨是‘刘’字。而接收方签收处，盖着一个模糊的私章，经辨认，是孙绍元的私章！”
“如此说来，孙绍元生前可能在与钱四海进行某种涉及矿粉的秘密交易？”楚淮安皱眉，“但这与他被杀有何关联？”
楚明漪思索片刻，道：“或许，交易是假，孙绍元以手中掌握的某些证据（比如那半张账页）为要挟，想从钱四海那里获取利益或自保，却反遭灭口。凶手利用密道潜入，以毒针和磷毒杀害孙绍元，制造溺水密室假象，取走或确认了关键证据，并留下血字混淆视听。”