鹰愁涧名不虚传。

  站在涧边向下望,只见两侧峭壁如刀削斧劈,深不见底,只有湿冷的雾气从下方翻涌而上,隐约能听见极深处传来轰隆水声。山风穿过裂隙,发出凄厉如鬼哭的呜咽。

  守拙真人带着苏瑾鸢来到一处看似毫无特别的崖边。此处荆棘丛生,乱石嶙峋,与周围并无二致。但真人手指结印,朝某块半埋在土中的青石凌空一点,苏瑾鸢立时感觉到周围空气泛起微不可查的涟漪,一股微弱却异常玄妙的气流波动从脚下传来。

  “此处便是阵法边缘。”守拙真人声音凝成一线,传入苏瑾鸢耳中,“阵法残存之力极微弱,只能维持短暂通行。你过去后,阵法会暂时闭合,三日内若你想返回,需在对面找到对应的阵眼——为师当年留了标记,是一块刻有云纹的黑色卵石,注入内力即可激发。但切记,三日一过,阵法将彻底沉寂月余,若困于彼端,便只能另寻出路,或等月余之后了。”

  苏瑾鸢深吸一口气,将师父的话牢牢记在心中:“弟子明白。”

  “此去凶险,万事以保全自身为要。若事不可为,即刻返回,切莫逞强。”守拙真人深深看了她一眼,从袖中取出一个巴掌大的皮质水囊,“这里面是为师特制的‘清心露’,能克制寻常瘴气,缓解**药物之效,省着用。”

  苏瑾鸢接过,贴身收好,郑重行礼:“师父保重,弟子去了。”

  守拙真人不再多言,双手结印速度加快,空气中涟漪骤然明显。苏瑾鸢只觉脚下一空,整个人被一股柔和却不容抗拒的力量包裹,眼前景象扭曲旋转,耳边风声呼啸。整个过程不过三息,待她双脚重新踏实时,已置身于一片完全陌生的环境。

  浓密得几乎不透光的原始森林。

  脚下是厚厚的、不知积累了多少年的腐殖层,踩上去软绵无声。参天古木遮天蔽日,藤蔓如巨蟒缠绕树干,四周弥漫着潮湿的霉味和淡淡的、甜腥的奇异花香。光线极其昏暗,只有零星光斑从极高处的叶隙漏下,勉强照亮方寸之地。

  空气粘稠闷热,与山谷那边的清冷截然不同。苏瑾鸢立刻感到呼吸有些滞涩,连忙运起内息,调整呼吸节奏,同时警惕地观察四周。

  首先确认方位。她取出随身携带的简陋罗盘,却发现指针微微颤动,似受干扰。抬头想透过树冠判断日头,却发现根本看不见天空。只能凭借刚才传送时的大致方向和自身对气流的微弱感应,勉强辨认出鹰愁涧应在东南方。

  她谨慎地没有立刻移动,而是静静潜伏在原地,调动所有感官。林中并不安静,远处有不知名鸟兽的啼鸣,近处有虫豸爬过枯叶的窸窣声,更隐约能听到流水声——似乎不远处有溪流。

  静待约一刻钟,确认附近没有大型活物或人类活动的迹象后,苏瑾鸢才开始行动。她先拿出那张兽皮残片,对照眼前环境。兽皮上的地图线条歪斜混乱,但有一个类似三岔树枝的标记,旁边画了个圈。她回忆师父提到的“可能遇到麻烦、仓惶逃窜”,推测这标记可能是临时歇脚点或遭遇变故的位置。

  选定一个与兽皮上某条指向线大致相符的方向,苏瑾鸢开始小心翼翼地在密林中穿行。她将气息收敛到极致,脚步轻如灵猫,尽量不触碰可能发出声响的枯枝藤蔓,目光不断扫视上下左右——这种原始丛林,危险可能来自任何方向。

  前行约莫半个时辰,林木稍显稀疏,地势略有下降。空气中那股甜腥花香越发明显,苏瑾鸢心中警觉,取出一小撮避瘴散抹在鼻下。又走了一小段,眼前出现一片开阔些的洼地,中央竟有一小片颜色异常艳丽的粉色花丛,花朵有碗口大,无叶,茎秆碧绿透亮,在昏暗林间显得格外妖异。

  “**罂粟?”苏瑾鸢心中一惊,认出了这罕见毒花。此花香气有致幻之效,花粉更能麻痹神经,过量可致命。难怪这附近如此安静,恐怕寻常鸟兽都不敢靠近。

  她正欲绕行,眼角余光忽然瞥见花丛边缘的泥地上,似乎有凌乱的拖拽痕迹和……暗褐色的斑点。是血迹!

  苏瑾鸢心头一紧,屏住呼吸,缓缓靠近。痕迹很新,不超过两天。拖拽痕迹一路延伸向花丛后方的一片乱石坡。她握紧袖中短剑,悄无声息地跟了过去。

  乱石坡后,景象令人倒吸一口凉气。

  三具尸体。

  皆身穿与之前探子类似的黑色劲装,胸前有黑石寨标志性的简易山纹。死状极惨:一人面色青紫,口鼻流出黑血,显然是中了剧毒;一人脖颈被利器几乎割断,伤口参差不齐,不像刀剑所为;最后一人最诡异,仰面倒地,双目圆睁,脸上凝固着极度恐惧的表情,身上却无明显外伤,只有心口处衣衫破了个小洞,皮肤下隐约有淤黑。

  苏瑾鸢强忍不适,迅速检查四周。没有明显的打斗痕迹,尸体旁散落着几个空的皮水袋和一个破损的背囊。她谨慎地不去触碰尸体,用树枝挑开背囊,里面滚出几块干粮、火折子、一小包盐,还有……两张同样绘有熊图腾、但更为完整的兽皮地图!

  新地图明显详细许多,标注了山脉走向、溪流、以及几个用特殊符号标记的点。其中一个点,画着一只熊头,旁边有个代表洞穴的符号,位置就在这片区域西北方向约十里处。另一张似乎是更局部的地形图,指向某个峡谷,旁边标注着歪斜的字迹,苏瑾鸢勉强认出是“矿”、“禁”、“险”等字样。

  黑石寨的人在这里寻找矿藏?还是别的什么?又是什么杀了他们?看伤口,不像野兽,也不像寻常兵刃……

  正思索间,苏瑾鸢耳廓微动,捕捉到极远处传来轻微的、枯枝被踩断的声响!不止一人,正在朝这边快速接近!

  她毫不犹豫,瞬间将两张新地图塞入怀中,身形如电,闪到一块巨岩之后,屏息凝神。

  来的是四个黑衣人,装束与地上死者类似,但更为精干,为首的是个脸上有刀疤的壮汉。几人看到尸体,脸色骤变。

  “是老三他们!”一个瘦高个惊呼,“才分开不到一天,怎么就……”

  刀疤脸蹲下检查尸体,脸色阴沉:“中毒,被撕咬,还有……这是什么手法?”他盯着那无外伤的尸体心口淤黑,眼神惊疑不定。

  “大哥,会不会是……‘那东西’?”另一人声音发颤。

  “闭嘴!”刀疤脸厉声喝止,警惕地环顾四周,“收拾一下,把地图找出来,快走!这地方邪门!”

  几人慌忙翻检尸体和背囊,自然找不到地图。刀疤脸脸色更难看了:“地图不见了……有人先一步来过!”

  他猛地站起,目光如鹰隼般扫视周围乱石和树丛。苏瑾鸢将呼吸压至最低,全身肌肉紧绷,准备随时暴起或遁走。

  就在这时,异变突生!

  “呜——嗷——!”

  一声低沉、浑厚、充满暴虐气息的兽吼,猛然从密林深处传来!声音距离似乎不远,震得树叶簌簌下落。

  刀疤脸几人瞬间脸色煞白。

  “是熊王!快跑!”

  四人再也顾不上尸体和地图,拔腿就朝着与吼声相反的方向狂奔,眨眼间消失在林木深处。

  苏瑾鸢心中骇然。熊王?难道兽皮上那熊图腾,并非单纯标志,而是意指这深山中有某种巨熊?能轻易撕裂人体的熊?

  她不敢久留,正欲悄然退走,却忽然感觉到一股难以形容的腥风扑面而来!伴随着沉重、缓慢,却震得地面微颤的脚步声!

  一个庞大的黑影,缓缓从前方更浓密的树影中踱出。

  苏瑾鸢瞳孔骤缩。

  那确实是一头熊,但体型远超她认知!肩高近乎一人,浑身毛发黑棕相间,油光发亮,一双小眼睛闪烁着骇人的赤红光芒,最诡异的是,它人立而起时,前胸竟有一片不自然的、仿佛被灼烧过的暗红色疤痕,隐隐构成扭曲的图案。它张开巨口,露出森白獠牙,喉咙里发出威胁的低吼,目光……竟似乎精准地锁定了她藏身的巨岩!
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