“这位小哥，想看点什么？”
掌柜的从柜台后走出来，“是看座钟镇宅，还是看怀表听响？”
秦庚也不怯场，拱了拱手道：“掌柜的，我想选个礼物，送给女性长辈的。不用太贵重，但也得拿得出手。”
他顿了顿，有些不好意思地补了一句：“预算大概在一块大洋左右。”
一块大洋，在这亨得利，确实算不上大生意。
那些金表、钻表，动辄几十上百大洋。
但掌柜的脸上的笑容未减分毫，生意人讲究个和气生财，蚊子腿再小也是肉。
更何况在这津门，今天还是要饭的，明年就成爷的，有的是！
“一块大洋……送长辈，那是份孝心。”
掌柜的想了想，转身从柜台角落的一个丝绒托盘里，取出几块款式相对简单的女式腕表。
“小哥您看这几款。这都是东洋那边过来的货，虽然机芯不如瑞士的精密，但也走时准确。”
“这块银边的，表盘小巧，上面还镶了颗红玻璃，看着喜庆。”
秦庚凑过去看了看。
那表确实做得精致，银白色的表壳在灯光下闪着冷光，表带是黑色的细牛皮，表盘上刻着罗马数字，十二点的位置还真镶嵌了一颗米粒大小的红石头，虽然知道是洋玻璃，但看着确实提气。
姑姑虽然是姨太太，但年纪也不算太大，才二十出头，这款式既不老气，又不显得轻浮，正合适。
“这个多少钱？”
秦庚问道。
“这块表，原本是卖一块五的。”
掌柜的拨弄了一下算盘珠子，“既然小哥是尽孝心，我给您个实诚价，一块大洋，外加一百个铜板。这也就是个成本价，权当交个朋友。”
秦庚心里盘算了一下。
一块大洋加一百文，还在承受范围内。
他点了点头，爽快地从怀里摸出一块大洋，又数出一百个铜板，整整齐齐地码在柜台上。
“成，就要这个了。劳驾掌柜的，给我包好看点。”
“得嘞！您稍等。”
掌柜的麻利地收了钱，找出一个印着烫金洋文的小盒子，里面垫上红绸布，将手表小心翼翼地放进去，又用一根红丝带在外面打了个漂亮的蝴蝶结。
秦庚接过盒子，小心地揣进怀里，再次向掌柜的道了谢，这才转身出了门。
……
宁乾街，苏氏大宅。
这条街是津门有名的富人区，住的非富即贵。
而苏家，更是这其中的翘楚。
苏家是做绸缎生意起家的，后来据说跟洋人搭上了线，生意越做越大，甚至还涉足了军火和漕运。
秦庚站在苏宅的侧门外，仰头看着那高耸的院墙。
这哪里是宅子，分明就是一座城中之城。
光是这外墙，就足有三丈高，全是青砖磨缝，上面还拉着带刺的铁丝网。
里面亭台楼阁，层层叠叠，据说光是屋子就有上千间，家里养的护院、家丁、丫鬟、婆子，加起来比一个营队的兵都多。
正门朱漆铜钉，那是给贵客和主家老爷走的，平时紧闭不开。
侧门倒是开着，进进出出的人络绎不绝。
有送菜送肉的贩子，有拿着账本的管事，还有穿着号衣的护院。
秦庚熟门熟路地走到侧门边，对着守门的一个年轻小厮拱了拱手。
“小哥，劳驾。”
那小厮正靠在门框上剔牙，闻言抬起眼皮瞅了瞅。
做这豪门大户的门房，最重要的本事不是看家，而是认人。
主家哪怕是个远房八竿子打不着的穷亲戚，只要来过一次，有什么背景，该用什么态度对待，那都在脑子里记得清清楚楚。
“这不是小五儿哥吗？”
小厮一眼就认出了秦庚，脸上虽然没什么谄媚，但也并不倨傲，只是挤眉弄眼的揶揄了一句，“怎么着？今儿个没出车，来找七太太赚点大洋？”
秦庚点点头，陪着笑道：“是，有点事儿想求见七太太。麻烦给通报一声。”
“行，您等着。”
小厮也没刁难，转头对着门里面的另一个年纪更小的门童喊了一嗓子：“哎，去里面知会一声，就说七太太的娘家侄子来了。”
“好嘞！”
那门童应了一声，撒开腿往里跑去。
“小五哥，您这边歇会儿。”
小厮道，“这大宅门里规矩多，通报进去再传出来，得费点功夫。”
“明白，明白。”
秦庚也不着急，蹲在墙边等着。
这一等，就是足足两刻钟。
这就是大宅门的规矩，层层通报，等级森严。
直到秦庚屁股都坐麻了，那个跑腿的门童才气喘吁吁地跑了回来，凑到守门小厮耳边嘀咕了几句。
小厮点点头，转过身对秦庚拱了拱手：“小五哥，七太太让您进去。小烟儿，你带路。”
那个叫“小烟儿”的门童脆生生地答应着：“小五哥，您跟我来。”
“多谢。”
秦庚站起身，整理了一下衣襟，跟着小烟儿跨进了苏宅的门槛。
……
一进苏宅，外面的喧嚣瞬间被隔绝，取而代之的是一种令人压抑的静谧与庄严。
脚下是平整的青石板路，两侧是修剪得整整齐齐的花木。
秦庚跟着小烟儿，穿过一道又一道月亮门，走过一条又一条回廊。
这苏宅大得惊人，里面简直就像是一个迷宫。
路过一个偏僻的院落时，秦庚隐约听到里面传来一阵阵凄厉的惨叫声和鞭子抽打皮肉的声音。
他下意识地往那边看了一眼，只见院门口站着两个腰里别着盒子炮的壮汉，一脸的凶相。
“那是……”
秦庚心头一跳。
“嘘——”
前面带路的小烟儿回头做了个噤声的手势，压低声音道，“小五哥，那是族里的‘慎刑司’，也就是私牢。专门关押那些犯了族规的下人，或者是……生意上不听话的对头。您只管走您的路，别乱看，别乱听。”
秦庚只觉得后背一阵发凉。