他能清晰地感受到，手臂的肌肉如何发力，腰背如何支撑，双腿如何迈步，才能让这辆笨重的板车更省力地前进。
同时，他脑海中的光屏上，【车夫】职业的经验条，正在以一种肉眼可见的速度，缓慢而坚定地增长着。
【经验：（13/40）】
【经验：（14/40）】
每一下晃动，每一次发力，每一次车轮的转动，都仿佛在为他的未来添砖加瓦。
这种感觉无比奇妙，冲淡了旁人异样的眼光，也抚平了他心中的最后一丝屈辱。
秦庚凭着记忆，穿过几条小巷，一路来到一处名为“九合饭店”的地方。
这饭店不算顶级的字号，但胜在位置好，南来北往的客商多，油水也足。
饭店门口的空地上，已经歪歪斜斜地停了七八辆洋车。
有崭新锃亮的，也有掉了漆皮的；
有车夫穿着体面坎肩的，也有像秦庚一样衣衫褴褛的。
秦庚很自觉地将自己的板车停在了队伍的最末端，一个最不显眼的位置。
他找了块台阶坐下，饭店里的小伙计看见他，二话不说，从里面端出来一个缺了口的大海碗，里面是满满一碗酽茶。
“小五哥，喝碗茶，暖暖身子。”
“谢了。”
秦庚接过茶碗，道了声谢。
这一大碗茶，要是去茶馆里喝，怎么也得一个铜板。
但在这里，秦庚却不用付钱。
他们这些车夫，在津门地面上，有个外号，叫“串子”。
因为他们拉着各色人等，走街串巷，一天下来，听到的看到的，比说书先生说的还热闹。
哪家商行进了新货，哪个官老爷纳了第几房小妾，哪条街出了什么奇闻异事，他们都是第一手消息的来源。
所以，这些开门做生意的铺面，都乐意给他们这些“串子”行个方便，一碗茶水，几句客套话，不值什么钱，却能结个善缘。
说不定哪天，就能从他们嘴里听到什么有用的消息。
同理，街上那些混饭吃的闲汉信爷，也都是这个待遇。
当然，车夫这行也有自己的铁律，那就是八个字：嘴上拉链，耳边刮风。
客人在车上谈天说地，聊的可能是家长里短，也可能是掉脑袋的买卖。
作为车夫，你听到了，就得当一阵风从耳边刮过去了，吹过就散，不能留下一点痕迹。
嘴上更是要像上了拉链，把所有秘密都咽进肚子里，烂掉。
一个嘴不严的车夫，在这个行当里是混不下去的。
轻则失去客人的信任，没人愿意坐你的车；重则可能在不知不觉中，就因为多了一句嘴，惹来杀身之祸，被沉到津江里喂鱼。
不过，规矩是死的，人是活的。
这不外传的消息，也分个“死线”和“活线”。
所谓“活线”，就是些无伤大雅的闲闻趣事，比如某某老板惧内，某某名角儿有断袖之癖。
这种消息，价值不高，说出去也没什么大影响，车夫们偶尔会拿来当谈资，换几杯酒喝。
而“死线”，则是真正能要人命的消息。
这种消息，绝对不能私下里拿出去卖。
按照规矩，得上报给“把头”，再由把头统一上报给车行的“龙头”。
龙头会根据消息的价值，统一打包售卖，卖得钱财，自己抗事儿。
谁要是敢私自倒卖“死线”，那就是坏了整个行业的规矩，群起而攻之，下场往往比得罪客人还惨。
有命拿钱，没命花钱。
秦庚捧着大海碗，小口小口地喝着热茶，眼睛却盯着饭店门口的头车。
他干了三年车夫，对这些门道一清二楚。
上次去渡口那边抢活儿，是他急于赚钱还债，动了贪念，又恰好被一直看他不顺眼的赖头逮了个正着，这才湿了鞋。
吃一堑，长一智，同样的跟头，他不会再摔第二次。
所谓“头车一响，黄金万两”。
在九合饭店这个桩，是他们徐金窝棚和另一个叫马村窝棚的共有的。
两个窝棚的车夫在这里排班蹲趟儿，也得论资排辈。
排在第一位的，叫“头车”，也叫“龙头”。
一般都是资历最老、在地面上最有声望的车夫担任。
规矩就是，只要头车没动，没接客，后面所有的车都不能动。
哪怕从饭店里走出来一个穿着貂皮大氅，一看就是肥羊的大客，你也得眼睁睁看着，不能上前揽活。
这头一趟大买卖，必须是头车的。
只有等头车接了客，拉着人走了，剩下的车夫才能按照次序开始接活。
到那时候，再遇到大客，那就是你自己的本事和运气了。
秦庚不着急，他静静地等着，就像一个有耐心的猎手。
喝完了茶，他把碗还给小伙计，又挪了挪地方，凑到旁边一个瘦小的少年身边。
这少年叫李狗，跟他一样，也是个没爹没娘的孤儿，被窝棚里的老人捡回来的。
他干车夫的年头比秦庚还久，足有五年了。按理说秦庚该喊他一声哥，但因为秦庚有个嫁到津门城里当姨太太的姑姑，这在普遍出身贫寒的车夫里，算得上是了不得的背景了。
所以李狗虽然比他大几岁，却一直客客气气地喊他一声“小五哥”。
“小五哥，你……没事吧？”
李狗看着秦庚，又瞥了一眼旁边那辆寒酸的板车，眼神里满是同情，“赖头那死王八蛋，下手也太黑了。”
“有事我还能出来蹲趟儿？”