刘备恰在此时来到帐中,见陈默伏案于地图之上,不由得好奇地笑问:

  “子诚又在筹划何事?”

  陈默抬起头,将地图推至刘备面前:

  “我在为大哥,也为我们这三百弟兄,谋一条退路。”

  刘备愣住了:“退路?”

  “亦可说是以退为进。”陈默的手指在地图上划过,

  “大哥且看,此地西接太行,东临涿郡,南通中山。

  一旦州郡大乱,官道即为兵家必争之地。

  我们若能在此地筑起一座坚固坞堡,使其兼顾农耕军备。

  平日屯田养民,战时据险而守。

  进,可图中原。

  退,可保基业。

  将来,此处便可是我军安身立命之本。”

  ……

  又过了数日,各路探子陆续回报。

  山中贼寇已然远遁无踪,似乎是见官军有所防备,不敢再轻易北上。

  既然贼患已退,两军遂按照太守之命,拔营回师。

  临行之时,季玄亲自来到义军营中,言辞恳切:

  “此番同心共事,幸不辱命,全赖都尉与先生之力。”

  刘备依旧恭敬有礼,客气寒暄。

  陈默则只是微微一揖,未再多言。

  归途之中,或许是放下了戒备,

  季玄所率的县兵与刘备的屯田军渐渐合兵一处,并辔而行。

  季玄骑在马上,话语温和,与刘备谈笑风生:

  “刘都尉仁义之名,早已传遍幽州。

  季某此番亲见,方知所言不虚。

  以都尉之德望,若能得天时地利,将来必能自成一方,为国之栋梁。”

  刘备连忙谦逊作答:“刘某出身微末,实不敢当季大人如此谬赞。”

  一直无声跟在旁边的陈默,却在此时忽然插话道:“得蒙季大人厚爱。

  我家都尉心怀仁义,此乃世所共知。

  只是如今这世道,时局动荡,人心叵测。

  单凭仁义二字,恐怕……未必能够自保。”

  季玄闻言,微微一笑,转头看向陈默:“陈先生所言极是。

  正因如此,仁者身侧,才更需要智者辅之,方能成就大业。”

  “大业”二字,试探已明。

  两人视线在空中短暂交锋,气氛在这一瞬间凝固。

  沉默在几人之间蔓延,

  只有马蹄踏在碎石路上的“嗒嗒”声与山风呼啸,显得尤其清晰。

  直到季玄再次开口,率先打破寂静。

  他轻轻一拉缰绳,驱马缓行半步,恰好与陈默并辔。

  “陈先生以为,这些所谓的‘太行贼’,真有进犯幽州之意吗?”

  季玄目光投向远处群山的模糊轮廓,仿佛不经意地问道。

  陈默目视前方,声音平静得听不出一丝波澜:

  “若真要犯幽州,他们早就趁势北上了。

  太行之贼,不在求乱,而在求活。

  只是这天下,朝廷不给他们活路罢了。”

  季玄闻言,嘴角微笑意味深长:“先生这话……倒像是替贼寇说情。”

  “非是替贼说情,只为百姓鸣不平。”陈默转头,望向一片荒芜,

  “若人心不乱,贼寇安得而起?

  若官府能治,乱民又何以而生?

  这天下的乱,从来不始于刀剑,而始于人心之寒。”

  一旁的刘备听闻此言,深有感触,不由得低声叹道:

  “是啊……百姓若能安居乐业,谁又肯背井离乡,沦为寇贼。”

  季玄沉吟片刻,脸上的笑意更深了:

  “陈先生真乃广识时务之人。

  若朝堂之上,多有先生这等见识,天下又何至于此?”

  陈默却不接他这暗藏机锋,只是轻轻带过道:“可惜,识时务者少,逐私利者多。”

  两人相视而笑。

  归程途中,行至一处岔路口。

  季玄忽然勒住马缰,提议道:

  “太守大人命我巡查沿途防务。

  既然与刘都尉同路,何不借道先生所设的暗哨一观?

  如此,玄也好对上官有个交代。”

  陈默虽心中警惕,但也知道无法拒绝,便面色如常地点了点头。

  三人遂率领十数名亲兵,沿官道南行。

  不多时,便抵达一处靠近太行山边界的岗哨。

  此处地势较高,草木稀疏,视野开阔。

  数名哨兵手持弓弩,立于岩石的隐蔽处,

  见主将至,立刻现身,齐声行礼。

  季玄翻身下马,仔细巡视了一番岗哨布置,脸上露出由衷的赞许之色。

  “好布置!”他微笑着称赞道,

  “此处正扼南北要冲,若太行贼军当真越境,必先踏足此地。

  陈先生这份心思,果然缜密。”

  陈默淡然回道:“不过是防患于未然而已。

  此地仅有三十兵卒,若真有大军来袭,也不过杯水车薪,聊尽人事罢了。”

  季玄却缓缓摇头:“非也。

  兵不在多,而在善用。

  三十人可守此岗哨,三百人便可扼守要道,三千人便可拒敌于郡县之外。

  若整个幽州皆能如此布防,贼寇又岂能轻易南窜?”

  刘备听得连连点头,赞道:“典吏大人论据有理。”

  陈默却冷静地回望对方,仿佛不经意地问道:“典吏大人似乎对兵事颇有心得?”
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