夜色如墨。

  寒风卷着草木气息,掠过十字街口早已熄灭的粥棚。

  后院的简陋屋舍内,仅有一盏油灯摇曳。

  刘备与陈默相对而坐,无言沉默。

  最终,还是刘备先开了口。

  他素来敦厚的嗓音里,带着股难以掩饰的疲惫。

  “子诚,缸里最后一粒米,明天也要见底了。”

  他看着陈默,眼神中满是歉意,

  “我……备无能,空耗了子诚兄一片心血,却没能找到破局之法。

  翼德他们倒是招募了十几个愿意追随的乡中勇士,可如今……我连让他们填饱肚子都做不到。”

  这段时日,靠着“汉室宗亲”的名望和陈默积攒下的声势,刘备的义举确实在涿郡赢得了尊重。

  涿郡刘氏的族老刘元起数次派人送来钱粮,城中亦有不少士人乡绅慷慨解囊。

  然而,这些资助终究是杯水车薪。

  随着南边战事愈发激烈,涌入涿郡的流民与日俱增,粥棚的消耗也成了一个无底洞。

  本地士族的耐心与善意正在被飞速消耗,如今的资助早已是零零星星,难以为继。

  没有钱,没有粮,一切仁义与声望都成了镜花水月。

  “大哥,怕什么!”

  闷雷般的巨响从门外传来,屋门被猛地推开。

  一个豹头环眼,燕颔虎须的魁梧大汉大步流星走了进来,正是张飞。

  他满脸涨红,酒气混杂着股焦躁煞气,重重一拳捶在桌案上,震得油灯都跳了几跳。

  “粮没了,咱们就去抢!

  那城西的张大户家里粮仓都快堆不下了,平日里就属他最是为富不仁!

  咱们今晚就摸过去,把他家粮仓给端了!”

  他身后,周沧,谭青等人也跟了进来。

  虽未言语,但看眼神中的狠厉颜色,显然是赞同张飞的提议。

  他们都是从死人堆里爬出来的,骨子里就带着一股亡命之徒的悍勇。

  被逼到绝境,第一个想到的便是诉诸武力。

  “翼德,住口!”

  刘备猛地一拍桌子,霍然起身,脸上第一次流露出怒容,

  “吾等举义,为的是上报国家,下安黎庶!

  怎可学那黄巾贼寇,行此劫掠乡里、残害百姓之举!

  若行此不义之事,我刘备与禽兽又有何异!”

  张飞被他这番训斥,脖子一梗,还待争辩,却被刘备那双满含失望的眼睛看得低下了头。

  只能瓮声瓮气地嘟囔道:

  “可……可饥民总不能就这么饿死吧……”

  屋内的气氛瞬间降至冰点。

  所有人的目光最终都落在了从始至终并未言语,只是静看灯火的陈默身上。

  陈默缓缓抬起头,脸上依旧是那副波澜不惊的平静。

  他先是对刘备点了点头,示意他稍安勿躁。

  随后将目光转向张飞,语气平淡地问道:

  “翼德,我问你,若我们今夜端了张大户的粮仓,能得粮几何?”

  张飞愣了一下,随即粗声粗气地答道:

  “少说也有几百石!够咱们粥铺吃用好几个月了!”

  “然后呢?”陈默继续问道,

  “吃了几个月,粮又没了,我们再去抢李大户,王大户?

  不出半年,整个涿郡的豪强都会视我等为死敌,官府也会将我们列为与黄巾同罪的乱匪。

  届时四面皆敌,我等便是瓮中之鳖,插翅难飞。

  这就是你想要的?”

  一番话,不疾不徐,却字字诛心。

  张飞那颗被酒精与怒火冲昏的头脑瞬间冷静下来。

  他张了张嘴,却一个字也反驳不出。

  陈默不再看他,转而面向刘备,神色郑重几分。

  “玄德兄,翼德虽鲁莽,却也点出了我等眼下最核心的困境。”

  他站起身,走到墙边那副简陋的幽州舆图前,目光如炬。

  “钱粮,才是吾等立足于这乱世的唯一根基。”

  “声望是虚的,仁义也是虚的。

  没有钱粮,再大的声望也只是空中楼阁,风一吹就散了。

  没有钱粮,再高的仁义也只能让你我死后得一个‘好人’的虚名,于这天下大势没有半点裨益!”
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