涿郡,刘府。

  与汝南袁氏那种高门阔第,处处彰显着四世三公威严的府邸不同,涿郡刘家的宅邸更像是一座坚实的坞堡。

  高墙环绕四周,院内仆役家兵步履沉稳,目光警惕,处处透着一股边郡氏族特有的戒备。

  在张世平的引荐下,陈默终于见到了这位在史书上仅有寥寥数笔,却对历史走向起到了关键推动作用的人物。

  刘元起年约五旬,身着一袭素色锦袍,颌下三缕长髯修剪得一丝不苟。

  虽无官职在身,但眉宇间自有一股久居上位者的从容与威严。

  “晚辈陈默,字子诚,见过刘公。”

  陈默收敛了身上所有的锋芒与悍气,以一个落魄书生的身份,恭恭敬敬地长身一揖。

  他知道,眼前这位看似和善的中年人,骨子里依旧是这个时代典型的旧派士族。

  第一印象,至关重要。

  刘元起并未立刻让他起身,只是用一种平和却极具穿透力的目光,仔细地将他打量了一遍。

  “听张老弟说,小友是从豫州之地,千里迢迢逃难而来?”

  刘元起的声音不疾不徐。

  “正是。”陈默微直起身,脸上露出一抹恰到好处的悲戚,

  “黄巾蚁贼势如疯魔,焚我乡里,毁我家园。

  晚辈幸得几位同乡拼死护卫,这才侥幸逃出升天,一路流亡至此。”

  “唉,国之不幸,百姓遭殃啊。”

  刘元起轻叹一声,示意陈默落座,随即话锋一转,看似随意地问道:

  “小友既是读书人,不知对如今这天下大势,有何高见?”

  看似平常的问话,实则已是初次考校。

  陈默心中早有准备。

  他没有急着作答,却是先沉吟片刻,佯装思考,这才缓缓开口道:

  “晚辈人微言轻,不敢妄谈天下。然晚辈自豫州而来,亲眼所见。

  黄巾之乱,看似烈火烹油,席卷中原,实则……乃是无根之木,无源之水。”

  “哦?”刘元起眼中闪过讶异。

  没想到这个年轻人一开口,便给出了如此与众不同的论断。

  要知道,按如今从关内传来的消息,无一不是说黄巾势大,官军节节败退,朝野震动。

  陈默继续说道:

  “黄巾之势,起于民怨。

  其首领张角以‘太平道’蛊惑人心,短短数年便聚拢百万信徒。

  此等惑众之能与组织之才,放眼天下也属罕见。

  然其部众多为活不下去的饥民,只知烧杀抢掠,逞一时之快,却无半点长远之规。

  此等乌合之众,一旦朝廷天兵遣卢植,皇甫嵩,朱儁三位将军其一,率精锐尽出,其败亡指日可待。”

  他顿了顿,语气一转:

  “晚辈真正忧虑的,并非黄巾,而是黄巾之后。”

  “黄巾之后?”刘元起身体微微前倾,脸上的随意之色已然尽去。

  “是。”陈默的声音压低了几分,

  “为平此乱,朝廷必然要下放兵权于各州郡,允地方豪强自行募兵。

  待黄巾平定,这些手握兵权的地方势力,便如出柙之猛虎,再难收服。

  届时,天子威严难再,州郡割据,天下……恐将陷入比黄巾之乱更为惨烈的纷争之中。”

  一番话,字字珠玑,在刘元起耳边炸响。

  他死死地盯着眼前的年轻人,心中早已是翻江倒海。

  刘元起身为汉室宗亲,久居地方,对朝廷弊病和地方暗流自然有所察觉。

  但从未有人能像陈默这般,将未来的局势推演得如此清晰,如此……

  令人不寒而栗!

  此子见识卓绝,实非等闲之辈!

  张世平在一旁听得暗暗心惊。

  他只知陈默有胆识,有魄力,却不想对时局的见解竟也如此毒辣。

  良久,刘元起才缓缓吐出一口浊气,看向陈默的眼神开始有些复杂。

  “小友之见,发人深省。”

  他点了点头,语气却变得有些模棱两可,

  “只是你这寒家子身份……眼下时局复杂,举国动荡,老夫也不便将你贸然收入府中。

  这样吧,你且与你的同乡先在郡中寻一处落脚之地,若有何难处,可来寻我。”

  一番话,客气却也疏离。

  陈默心中了然,自己终究是输在了汉末最看重的“出身”二字上。

  他没有再强求,只是恭敬地行礼告退。
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