“限时半柱香。准确度最高者，可通过。”
弟子们面面相觑。这考题听起来简单，实则极难——隔着能屏蔽神识探查的黑布，仅凭最原始的灵气感知去判断，需要对灵气有着异乎寻常的敏锐。
右边三百人依次上前，闭目凝神感知。有人眉头紧锁，有人汗如雨下，也有人很快写下答案。
轮到林默凡时，已过了大半时辰。
他走到一座笼子前，黑布厚重，连形状都看不出。
闭目，凝神。
意识沉入丹田，灰色气旋缓缓旋转。这一次，他没有刻意压制——反正已是伪灵根，再差又能差到哪去？
气旋转动的刹那，世界变了。
不再是肉眼所见，而是“气”的脉络。
他“看”到笼中有一团青绿色的光晕，温和而富有生机，光晕边缘有细微的、仿佛叶片脉络般的纹路在流转。灵气波动很淡，却极其纯净，带着雨后草木的清新气息。
“三年份左右的清心草……但核心处有一丝极淡的金线，是变异？还是……”
林默凡睁开眼，走到一旁的桌案前，提笔写下：
“清心草，约三年七个月。茎脉有淡金纹，疑似受庚金之气浸染而产生变异，药性较寻常清心草多一分锐气，宜炼制清心破障类丹药。”
写罢，交卷。
半柱香后，所有答卷被收走。
赵执事与另外两位修士快速审阅。大多数答卷都只写了“清心草”“三年左右”这样模糊的判断，少数写对了年份，但几乎无人提到那丝金线。
直到他看到林默凡的答卷。
赵执事的眼神凝住了。
他抬头，看向台下那个安静站着的灰衣少年，又低头对照手中的标准答案——那是内门灵植堂长老亲自写的。
一字不差。
不，甚至更细。连“庚金之气浸染”这种细节都点了出来。
“你……”赵执事放下答卷，缓缓开口，“如何感知到的？”
林默凡垂首：“弟子曾在矿洞劳作四年，对金石之气较为敏感。清心草灵气中混了一丝极淡的锐气，故做此推断。”
半真半假。
对金石之气敏感是真——寒铁矿洞泡了四年，就算是个凡人也会对金铁之气有反应。但能分辨出那丝“庚金之气”，靠的却是丹田内那灰色气旋对灵气近乎变态的解析能力。
赵执事盯着他看了许久，忽然道：“你走上前来。”
林默凡依言上前。
赵执事伸出手指，隔空点向他眉心。一股温和却沛然的神识探入，直奔丹田。
林默凡浑身僵硬，却不敢反抗。
那神识在他丹田内转了一圈，重点探查了那个灰色气旋，又顺着经脉游走一周天，最后缓缓退出。
赵执事的表情变得有些古怪。
“气海初成，真气却如此驳杂混沌……果然是伪灵根的特征。”他低声自语，但眼中却闪过一丝疑惑，“可这感知力……”
沉默片刻，他收回手，朗声宣布：
“第二关，通过者一百七十二人。伪灵根者，一人。”
全场哗然。
一道道目光再次聚焦到林默凡身上，这一次，惊诧多于鄙夷。
赵执事却不再解释，只淡淡道：“第三关，明日清晨开始，考心性。今日到此为止，通过者去侧殿领取临时令牌，安排住处。”
人群散去。
林默凡跟着其他人走向侧殿，领了块粗糙的木牌，被分配到一个八人间的临时住所。房间简陋，但比矿洞窝棚干净得多。
同屋的七个少年，都是下品灵根，看他的眼神复杂——既瞧不起他的伪灵根，又忌惮他第二关的表现。
林默凡不在意，找了个角落的铺位坐下，闭目调息。
丹田内，灰色气旋依旧缓慢旋转。
今天过度使用感知，气旋又黯淡了些。他从怀里摸出那截黑色指骨——如今已用细绳串起，贴身挂在胸口。指骨温热依旧，却不再有灵气渗出。
“要靠自己了……”
他低声自语，开始按照《夺天诀》那残缺记忆中模糊的法门，尝试从空气中汲取灵气。
一丝，一缕。
慢得像滴水穿石。
但确实在增长。
夜深时，同屋的少年们都已睡熟。林默凡忽然睁开眼，悄无声息地翻身下床，走到院中。
月光如水。
他抬起头，看向灵云谷深处那些隐在云雾中的山峰。
那里有更多的灵气，更好的功法，更广阔的天地。
还有……柴房那夜的神秘女子，她到底是谁？为何帮自己？
这些问题暂时无解。
林默凡收回目光，转身回屋。
至少，他跨出了第一步。
以伪灵根之身，挤进了外门考核的最后一关。
无论明日心性考是什么，他都会走下去。
这条路，从他挖出那截黑色指骨的那一刻起，就已经没有回头了。
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