第七日黄昏，车队抵达落枫城外。
城墙高逾十丈，以赤色岩石垒成，在夕阳下如燃烧的火焰。墙头旌旗招展，其中最大两面，一绣金纹猛虎，一绣银月孤狼——正是城中两大家族，金家与月家的族徽。
城门处盘查森严。
守城卫兵皆着铁甲，眼神锐利如鹰，对进出行人车辆逐一查验。轮到商队时，胡管事赔着笑脸递上路引和货单，又悄悄塞过去一小袋灵石。
“灵云谷的货？”为首的卫兵队长扫了眼路引，又看向车队后的林默凡，“这位是……”
“灵云谷外门弟子林师兄，专程护送。”胡管事连忙道。
卫兵队长打量林默凡片刻，目光在他腰间锈剑上顿了顿，最终摆摆手：“进去吧。城内规矩多，莫要惹事。”
车队缓缓驶入城门。
城内景象与外不同。
街道宽阔，商铺林立，行人如织。但细看之下，便能察觉暗流涌动——街边茶肆里，佩刀携剑的修士明显多于寻常城池；两侧屋檐下，不时能看到金纹或银月的暗记；就连空气中，都弥漫着一股紧绷的气息，像弓弦拉满。
“这落枫城……不对劲。”独眼雷压低声音，“杀气太重。”
苏三娘点头：“金、月两家为争城主之位，明争暗斗三年了。听说上月城外矿场火并，死了十几个炼气后期。”
林默凡默默听着，手按在剑柄上。
商队在城西一处大宅前停下。宅门匾额上书“金府”，门口两尊石虎狰狞，门内隐隐传来丝竹宴饮之声。
胡管事上前叩门，片刻后，一个管家模样的老者开门，验过货单，便指挥仆役卸货。末了，他看向林默凡等人：
“几位一路辛苦。老爷吩咐了，请诸位暂住西厢房，今夜府中有宴，老爷想当面道谢。”
独眼雷三人对视一眼，抱拳应下。
林默凡本欲推辞，但想到宗门任务需交接回执，只得同意。
西厢房是座独立小院，环境清幽。几人安顿好后，独眼雷将林默凡拉到角落：
“小兄弟，今夜宴无好宴。金家家主金镇岳是筑基初期修士，为人霸道，他请咱们，必有所图。你年纪轻，又是宗门弟子，等会儿宴上尽量少说话，多看多听。”
林默凡点头：“晚辈明白。”
酉时三刻，有侍女来请。
宴设在前厅，厅内灯火通明，主位上坐着个魁梧中年人，方脸浓眉，不怒自威，正是金镇岳。两侧陪坐的皆是金家核心子弟和客卿，修为最低也是炼气六层。
林默凡几人被引至末座。
酒过三巡，金镇岳举杯笑道：“此番胡管事能从灵云谷购得这批‘火纹钢’，解了我金家炼器坊燃眉之急，金某敬诸位一杯。尤其要谢这位林小友——灵云谷高徒，果然少年英才。”
他目光落在林默凡身上，似有深意。
林默凡起身举杯：“金家主谬赞，晚辈只是奉命行事。”
“奉谁的命？”坐在金镇岳下首的一个青年忽然开口。此人二十出头，面容阴柔，眼神锐利如刀，修为赫然是炼气八层。
“犬子金少阳，性子直，小友莫怪。”金镇岳笑道，却无制止之意。
林默凡垂眸：“奉外门执事堂之命。”
“执事堂？”金少阳挑眉，“护送商队这种杂务，向来是外门普通弟子接取。小友能得执事堂亲自指派……莫非是某位执事亲传？”
话里带刺。
厅内气氛微妙起来。众人都听出，金少阳在探林默凡的底细——若背景够硬，金家自然礼遇；若只是普通弟子，那便另说了。
林默凡沉默片刻，道：“晚辈资质平庸，不敢高攀。”
金少阳眼中闪过一丝讥诮，不再追问。
宴至半酣，忽有管事匆匆入内，在金镇岳耳边低语几句。
金镇岳面色一沉，随即又恢复笑容：“诸位，适才月家派人传话，说今夜城主府设宴，请我金家赴会，共商下月‘秋猎大比’之事。既然诸位贵客在此，不如同往？”
他看向林默凡：“林小友是灵云谷弟子，身份尊贵，正好为我金家壮壮声势。”
这是要拿他当幌子。
林默凡心头微凛，却见独眼雷暗中使了个眼色——莫要硬拒。
“晚辈恭敬不如从命。”
---
城主府位于城中央，占地极广，殿宇巍峨。但奇怪的是，府内侍卫稀少，灯火也暗，透着股衰败之气。
宴设在后花园的水榭中。
月家人已到。为首的是个白发老妪，手持蛇头杖，气息阴冷，正是月家家主月婆婆。她身后站着个月白长衫的青年，面容俊秀，气质温润，与金少阳的锐利截然不同。
“月家少主，月流云。”独眼雷低声介绍，“炼气九层，落枫城年轻一辈第一人。据说已得灵云谷某位内门长老青睐，明年便要入门。”
林默凡多看了那青年一眼。
水榭中央空着一片，摆着张古琴。
金、月两家分坐两侧，泾渭分明。林默凡等人被安排在金家席位末座，与那白纱少女相邻——她也被请来了。
月婆婆先开口，声音沙哑如磨砂：“金家主，秋猎大比在即，按照惯例，今年该由我月家主持。还望金家……行个方便。”
金镇岳冷笑：“惯例？三年前秋猎，你月家暗中下毒，害我金家子弟七人修为尽废，这也算惯例？”
城墙高逾十丈，以赤色岩石垒成，在夕阳下如燃烧的火焰。墙头旌旗招展，其中最大两面，一绣金纹猛虎，一绣银月孤狼——正是城中两大家族，金家与月家的族徽。
城门处盘查森严。
守城卫兵皆着铁甲，眼神锐利如鹰，对进出行人车辆逐一查验。轮到商队时，胡管事赔着笑脸递上路引和货单，又悄悄塞过去一小袋灵石。
“灵云谷的货？”为首的卫兵队长扫了眼路引，又看向车队后的林默凡，“这位是……”
“灵云谷外门弟子林师兄，专程护送。”胡管事连忙道。
卫兵队长打量林默凡片刻，目光在他腰间锈剑上顿了顿，最终摆摆手：“进去吧。城内规矩多，莫要惹事。”
车队缓缓驶入城门。
城内景象与外不同。
街道宽阔，商铺林立，行人如织。但细看之下，便能察觉暗流涌动——街边茶肆里，佩刀携剑的修士明显多于寻常城池；两侧屋檐下，不时能看到金纹或银月的暗记；就连空气中，都弥漫着一股紧绷的气息，像弓弦拉满。
“这落枫城……不对劲。”独眼雷压低声音，“杀气太重。”
苏三娘点头：“金、月两家为争城主之位，明争暗斗三年了。听说上月城外矿场火并，死了十几个炼气后期。”
林默凡默默听着，手按在剑柄上。
商队在城西一处大宅前停下。宅门匾额上书“金府”，门口两尊石虎狰狞，门内隐隐传来丝竹宴饮之声。
胡管事上前叩门，片刻后，一个管家模样的老者开门，验过货单，便指挥仆役卸货。末了，他看向林默凡等人：
“几位一路辛苦。老爷吩咐了，请诸位暂住西厢房，今夜府中有宴，老爷想当面道谢。”
独眼雷三人对视一眼，抱拳应下。
林默凡本欲推辞，但想到宗门任务需交接回执，只得同意。
西厢房是座独立小院，环境清幽。几人安顿好后，独眼雷将林默凡拉到角落：
“小兄弟，今夜宴无好宴。金家家主金镇岳是筑基初期修士，为人霸道，他请咱们，必有所图。你年纪轻，又是宗门弟子，等会儿宴上尽量少说话，多看多听。”
林默凡点头：“晚辈明白。”
酉时三刻，有侍女来请。
宴设在前厅，厅内灯火通明，主位上坐着个魁梧中年人，方脸浓眉，不怒自威，正是金镇岳。两侧陪坐的皆是金家核心子弟和客卿，修为最低也是炼气六层。
林默凡几人被引至末座。
酒过三巡，金镇岳举杯笑道：“此番胡管事能从灵云谷购得这批‘火纹钢’，解了我金家炼器坊燃眉之急，金某敬诸位一杯。尤其要谢这位林小友——灵云谷高徒，果然少年英才。”
他目光落在林默凡身上，似有深意。
林默凡起身举杯：“金家主谬赞，晚辈只是奉命行事。”
“奉谁的命？”坐在金镇岳下首的一个青年忽然开口。此人二十出头，面容阴柔，眼神锐利如刀，修为赫然是炼气八层。
“犬子金少阳，性子直，小友莫怪。”金镇岳笑道，却无制止之意。
林默凡垂眸：“奉外门执事堂之命。”
“执事堂？”金少阳挑眉，“护送商队这种杂务，向来是外门普通弟子接取。小友能得执事堂亲自指派……莫非是某位执事亲传？”
话里带刺。
厅内气氛微妙起来。众人都听出，金少阳在探林默凡的底细——若背景够硬，金家自然礼遇；若只是普通弟子，那便另说了。
林默凡沉默片刻，道：“晚辈资质平庸，不敢高攀。”
金少阳眼中闪过一丝讥诮，不再追问。
宴至半酣，忽有管事匆匆入内，在金镇岳耳边低语几句。
金镇岳面色一沉，随即又恢复笑容：“诸位，适才月家派人传话，说今夜城主府设宴，请我金家赴会，共商下月‘秋猎大比’之事。既然诸位贵客在此，不如同往？”
他看向林默凡：“林小友是灵云谷弟子，身份尊贵，正好为我金家壮壮声势。”
这是要拿他当幌子。
林默凡心头微凛，却见独眼雷暗中使了个眼色——莫要硬拒。
“晚辈恭敬不如从命。”
---
城主府位于城中央，占地极广，殿宇巍峨。但奇怪的是，府内侍卫稀少，灯火也暗，透着股衰败之气。
宴设在后花园的水榭中。
月家人已到。为首的是个白发老妪，手持蛇头杖，气息阴冷，正是月家家主月婆婆。她身后站着个月白长衫的青年，面容俊秀，气质温润，与金少阳的锐利截然不同。
“月家少主，月流云。”独眼雷低声介绍，“炼气九层，落枫城年轻一辈第一人。据说已得灵云谷某位内门长老青睐，明年便要入门。”
林默凡多看了那青年一眼。
水榭中央空着一片，摆着张古琴。
金、月两家分坐两侧，泾渭分明。林默凡等人被安排在金家席位末座，与那白纱少女相邻——她也被请来了。
月婆婆先开口，声音沙哑如磨砂：“金家主，秋猎大比在即，按照惯例，今年该由我月家主持。还望金家……行个方便。”
金镇岳冷笑：“惯例？三年前秋猎，你月家暗中下毒，害我金家子弟七人修为尽废，这也算惯例？”