老石站在门外，背着大背篓，手里提着骨灯笼。腐绿火焰照亮他脸上深深的皱纹。
“进来。”
老石进屋，关上门，把灯笼放在骨桌上。火光跳动，两人的影子在骨墙上拉长。
“适应得怎么样？”老石问。
“还行。”凌烬说，“蚀纹稳定了，开始炼化蚀质。”
“那就好。”老石从背篓里掏出一个小骨瓶，放在桌上，“给你的。”
凌烬拿起骨瓶，拔开塞子闻了闻——是稳蚀液，但浓度比他之前用的高很多，颜色更深，气味更刺鼻。
“我珍藏的。”老石咧嘴，“本来打算留着突破剥皮境后期时用。但你更需要。”
“一瓶够你用两个月，每周一滴，兑水泡手。记住了，一滴就够，多了你承受不住。”
凌烬握紧骨瓶。
“别那副表情。”老石摆摆手，“我不是白给。有件事，需要你帮忙。”
“什么事？”
“明天，有个采集任务。”老石压低声音，“‘哭骨林’外围，采‘蚀果’。队里缺个识字的人——哭骨林里有古碑，上面可能有危险提示或者资源标记。认字的蚀骨者不多，你正好。”
哭骨林。
凌烬想起陆青书提过，那里有青岚宗弟子的记忆残片，可能有关于镇魂镜的线索。
采集任务报酬不高，但安全系数相对较高——只要不深入。
“我去。”凌烬说。
“别答应太快。”老石神色严肃，“哭骨林不比其他地方。那里的‘骨泣藤’会模仿人声，引诱你过去，然后缠住、勒死。还有‘记忆瘟尸’，保留了生前智慧和技能，比普通瘟尸危险十倍。”
“另外，队里其他人……未必靠得住。”
凌烬看着他。
“领队的是个叫‘断指’的，剥皮境后期，实力强，但……”老石犹豫了一下，“他接任务只看报酬，不在乎队友死活。上次跟他出任务的五个人，只回来两个。”
“那你为什么还接？”
“报酬高。”老石说，“这次任务，基础报酬五骨币，每多采十颗蚀果，再加一骨币。运气好的话，一天能赚十骨币。”
十骨币。
够买两瓶稳蚀液，或一袋蚀果干，或租十天更好的骨屋。
“有多少人？”凌烬问。
“六个。断指带队，还有三个剥皮境初期，一个腐触期巅峰，加上你。”老石说，“断指说了，三七分成——他拿三成，我们六个人分七成。但死人那份，活人平分。”
很残酷，但很现实的规则。
“什么时候出发？”
“明天卯时，北门集合。”老石站起来，“你今晚好好休息，把状态调整到最好。记住，进了哭骨林，跟紧我，别乱走，别碰任何你不认识的东西。”
他走到门口，又回头：“还有，你那把剑……最好别用。”
凌烬低头看裹着破布的漱玉剑。
“青岚宗的剑太扎眼。”老石说，“哭骨林里死过不少仙门弟子，有人专门捡他们的遗物去黑市卖。你拿着那把剑，等于告诉所有人你是从青岚宗逃出来的。”
“那我用什么？”
老石从背篓里掏出一把骨匕首，扔给凌烬。
“先用这个。虽然粗糙，但够锋利。等以后有钱了，再找石心那丫头打把好的。”
石心。老石提过几次的孙女，继承了祖父的铁匠铺。
凌烬接过骨匕首。刀身是用某种小型骨兽的肋骨磨制的，刀柄缠着兽皮，做工粗糙，但刃口闪着寒光。
“活着回来再说谢。”老石推门出去，“明天卯时，别迟到。”
门关上。
凌烬坐回骨床边，把骨匕首放在膝上，翻来覆去地看。匕首很轻，比漱玉剑轻太多，握在手里感觉像玩具。
但他知道，这不是玩具。
明天，他可能要用它来战斗，来求生。
凌烬深吸一口气，闭上眼，继续引导蚀质循环。
这一次，他有了更明确的目标——不是为了变强，是为了活着。
为了活着回来，把这把粗糙的骨匕首，换成更好的武器。
为了活着赚到足够的骨币。
为了活着，弄清楚掌心的七只眼睛到底是什么，弄清楚青岚宗覆灭的真相，弄清楚师姐用命换来的这条路，到底通向何方。
经脉里的蚀质，在意志的驱使下，运转得更快了。
痛楚依旧，但他已经学会与痛楚共处。
窗外的腐月升到中天，惨绿的光透过骨窗缝隙，照在凌烬脸上，照在他掌心的七只眼睛上。
那些眼睛，在月光下，缓缓转动。
像在等待什么。 </div>
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