守史人看向顾长渊：“孩子，你现在知道了。还去吗？”
顾长渊笑了。
他想起师父临终的话：“守誓人守的从来不是安稳，是可能性——让文明有继续前行的可能性。”
他一步踏入光柱。
“我去。”
光柱收拢，人影消失。
只余昆仑令的虚影在庭中盘旋三圈，没入古井，将整个薪火堂笼罩在一层透明的时间薄膜中。
三日倒计时，开始。
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昆仑，非山非境。
当顾长渊踏出光柱时，发现自己站在一片云海之上。云海无边无际，中有九座山峰如剑刺天，每座峰顶都有一座宫殿：或古朴，或华美，或简拙，或玄奥。天空没有日月，却有九颗星辰环绕，洒下清辉如洗。
“此处是昆仑外门‘问道崖’。”玉虚子出现在他身侧，“《九问天章》的考验，从踏上第一峰开始。”
他指向最近的那座山峰。峰不算高，却有万级石阶盘旋而上，石阶两侧刻满文字——顾长渊只看了一眼，便心神剧震：那是甲骨文，最古老的华夏文字，记载着商王占卜的内容。但细看之下，又不尽相同——这些甲骨文似乎更古老，更接近本源。
“第一问：宇宙本源。”玉虚子道，“登此峰，需回答一个问题：宇宙从何而来？因何而在？向何而去？答案不在书中，在你心中。”
顾长渊深吸一口气，踏上第一级石阶。
瞬间，周围景象骤变。他不再站在云海上，而是悬浮在一片绝对的虚无中。没有光，没有暗，没有时间，没有空间，只有绝对的“无”。
一个声音在虚无中回响：“宇宙诞生前，是什么？”
顾长渊沉思。
他想起了《道德经》：“有物混成，先天地生。寂兮寥兮，独立而不改，周行而不殆，可以为天地母。”
又想起了《周易》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”
还想起了现代宇宙学的大爆炸理论，想起了时之祖文明对时间起源的记录……
但所有这些，似乎都不是答案。
因为问题问的是“宇宙诞生前”。而“前”这个概念，本身就依赖于时间存在。如果时间尚未诞生，何来“前”？
良久，他开口：“无问。”
“何意？”声音问。
“宇宙诞生前，没有‘前’这个概念。”顾长渊说，“‘前’是时间的产物，时间是宇宙的一部分。问‘宇宙诞生前是什么’，如同问‘圆的方’或‘冷的火’，是逻辑的谬误。真正的本源，超越‘前后’‘有无’的二元对立。它在，但它不‘是’任何东西；它生，但它不‘来自’任何地方；它去，但它不‘走向’任何目标。”
虚无沉默。
然后，顾长渊感到脚下出现了实地——他已站在第一峰顶。面前是一座简朴的石殿，殿门自动开启，内里只有一碑，碑上刻着一行字：
“道可道，非常道；名可名，非常名。无名天地之始，有名万物之母。”
正是《道德经》开篇。
原来，先贤早已洞悉。
第一问，过。
顾长渊继续攀登第二峰。
第二问：时间始终。
这一峰的石阶上刻满了各种文明的时间记录：玛雅的长历法，印度的劫波轮回，佛教的成住坏空，科学的熵增热寂……每一种都试图定义时间的起点与终点。
峰顶的问题直指核心：“若时间有始，始之前是什么？若时间有终，终之后是什么？若时间无始无终，如何理解变化？”
顾长渊想起归墟鼎的时间感悟，想起与织时者的对话，想起在时之鼎中看到的纪元更替。
他回答：“时间如河。问河的起点，是问第一滴水从何而来；问河的终点，是问最后一滴水流向何方。但河之所以为河，不在于起点与终点，在于流动本身。时间之所以为时间，不在于始终，在于变化本身。变化是宇宙的基本态，时间是变化的度量。无变化则无时间，有变化则时间自显。故曰：时间无始无终，唯变是常。”
第二峰过。
第三问：空间虚实。
第四问：生命真义。
第五问：文明归宿。
……
每一问都直指修行与文明的根本。顾长渊凭借九鼎的记忆、华夏五千年的智慧、太初联盟千万文明的实践，一一作答。有些答案引经据典，有些答案出自己悟，但核心从未偏离那个“道”字——不是仙道的道，是道路的道，是文明在宇宙中选择的那条路。
当他登上第八峰时，已过去九十日。
第八问：自由天命。
这一问最难。峰顶没有宫殿，只有一面镜子——照心镜。镜中映出的不是他的倒影，是无数个可能的“顾长渊”：有在童年夭折的，有在成为守誓人前放弃的，有在对抗清道夫文明时战死的，有在成为联盟领袖后堕落的……每一个都是真实的“可能性”，每一个都在镜中质问：“如果你当初选择另一条路，会怎样？”
而镜子上方的问题更尖锐：“若一切皆有天命，自由何在？若一切皆可自由选择，天命何存？”
顾长渊站在镜前，看了很久。
然后，他伸手触碰镜子。
不是触碰镜面，是触碰镜中的每一个“自己”。
每触碰一个，就有一段记忆涌入：夭折的他在另一个时空以另一种方式影响了历史；放弃的他成了普通学者，却培养出了改变世界的学生；战死的他成了文明史诗中的英雄，激励了后来者；堕落的他最终醒悟，用余生赎罪……