他看向守史人：“我需要学习如何操作归墟鼎，完成最后的锚定仪式。”
分工明确。
行动开始。
接下来的二十天，猎户臂的星空被信息的洪流淹没。
归墟鼎通过时之鼎的中转，将未来分支的影像发送到每一个文明的接收器。影像中不仅有冰冷的预测数据，更有每个文明在两种未来下的具体命运：
一个三级机械文明看到，在分支一中，它们被清道夫文明改造成没有意识的工具；在分支二中，它们在太初联盟帮助下突破了技术瓶颈，晋升为四级文明。
一个刚刚萌芽的植物意识文明看到，分支一中它们的母星被重置为岩浆星球；分支二中，流云族帮助它们建立了气态保护层，让它们安全成长。
一个擅长艺术的硅基文明看到，分支一中它们的璀璨艺术被判定为“无用”而抹除；分支二中，它们的艺术通过太初联盟传遍猎户臂，成为跨文明交流的桥梁……
没有威胁，没有哀求，只有事实的展示。
以及华夏文明的那份声明：
“致猎户臂所有文明：
我们，华夏文明，地球的儿女，少昊血脉的继承者，自愿成为猎户臂的时间锚点。
这意味着我们将永远固守太阳系，无法亲身踏足星辰大海。
但我们相信：文明的价值，不在于能走多远，而在于能让多少其他文明走得远；不在于能获得多少自由，而在于能为其他文明保障多少自由。
五千年前，我们的先祖大禹治水，三过家门而不入，是为了让天下人都有家可归。
五千年后，我们选择成为时间之锚，是为了让猎户臂所有文明，都有未来可期。
如果你们信任我们，请授权归墟鼎，让时间锁定成为现实。
如果你们不信任，我们也理解。无论如何，华夏文明将履行承诺——即使只有我们一个文明授权，我们也会启动锚定，至少保护太阳系这片小小的星空。
但我们的希望是：让我们一起，守护这片星空的所有文明。
华夏文明代表，顾长渊，于归墟鼎前。”
声明朴实，但真诚。
授权开始如雪片般飞来。
第一天，一万个文明授权。
第三天，十万个。
第十天，一百万——超过了所需数量。
第十五天，猎户臂已知文明总数的73%完成授权。
第二十天，当顾长渊站在归墟鼎前准备开始仪式时，授权率达到了惊人的91%。
“他们信任你们。”守史人感慨，“即使在宇宙尺度上，这样的信任也极为罕见。”
“不是信任我们，”顾长渊看着授权名单上那些陌生的文明名字，“是信任一个更美好的未来可能。”
仪式开始。
归墟鼎的九足深深插入海底岩床——不，是插入地球的时间根基。九耳开始旋转，每旋转一圈，就有一道时间锁链射向星空，连接猎户臂的一个文明节点。
顾长渊站在鼎心，胸口的九鼎印记完全浮现，与归墟鼎产生共鸣。
他开始诵念——不是咒语，是华夏文明五千年的核心记忆：
“道可道，非常道。名可名，非常名……”
《道德经》的开篇，化作时间的基石。
“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善……”
《大学》的三纲，化作伦理的经纬。
“天行健，君子以自强不息；地势坤，君子以厚德载物。”
《周易》的智慧，化作文明的魂魄。
每诵一句，归墟鼎就亮一分，时间锁链就凝实一分。
猎户臂的星空开始发生变化：原本因归零协议启动而开始紊乱的时间流，逐渐稳定下来；那些被清道夫文明植入的“时间炸弹”，在归墟鼎的时间场中被无声化解。
而在银河系中心，清道夫文明母星。
“检测到时间锁定力场！”
“源点：地球，马里亚纳海沟！”
“锁定范围：整个猎户臂！”
“授权文明数量……超过90%！”
七个金属身影同时站起。
“他们……居然做到了。”
“归墟鼎苏醒了。”
“时间锁定一旦完成，归零协议将无法在猎户臂生效。”
“启动备用方案。”最中央的身影冰冷道，“既然无法重置，那就……直接摧毁。”
“可是古老联盟那边——”
“管不了那么多了。启动‘真空衰变炸弹’，目标：太阳系。”
真空衰变，宇宙最恐怖的武器之一，能引发局域真空态的相变，将一切物质还原为基本粒子。一旦启动，整个太阳系将在瞬间化为乌有。
而真空衰变，不受时间锁定影响——因为它摧毁的是空间本身的结构。
最后的杀招。
马里亚纳海沟，仪式进入最后阶段。
顾长渊已与归墟鼎半融合，他的身体变得透明，能看到内部流淌的时间流。猎户臂的时间锁链即将完全闭合。
就在这时——
理的数据流突然发出刺耳警报：“检测到真空能级异常飙升！源点：太阳系外围，坐标……清道夫文明舰队！”
“什么？！”沈清徽脸色煞白。
守史人急道：“他们要用真空衰变！时间锁定挡不住那个！”
完了。
一切努力，功亏一篑。
时间锁定能保护文明不被重置，但无法保护物质不被摧毁。
太阳系若被真空衰变吞噬，地球消失，归墟鼎被毁，时间锁定自然解除。
绝境。
真正的绝境。
顾长渊在鼎心，感受到了那股恐怖的真空能波动。他知道，最多还有三分钟，太阳系就会从宇宙中消失。