扬州,瘦西湖。

  画舫如云,丝竹悦耳。大楚的繁华有一种浸泡在脂粉里的甜腻,和北方那种铁锈味的肃杀截然不同。

  江鼎坐在画舫的雅间里,对面就是大楚的逍遥王,楚天阔。

  这位王爷长得慈眉善目,手里转着一串紫檀佛珠,但那双眯眯眼里偶尔闪过的精光,让人不敢小觑。

  桌上摆着扬州著名的“三头宴”,清炖狮子头、拆烩鲢鱼头、扒烧整猪头。

  “江丞相,尝尝。”

  逍遥王笑眯眯地指了指那道狮子头。

  “这肉要剁成石榴米大小,细切粗斩,炖足了火候,才能入口即化。就像这天下大势,得慢火炖,急不得。”

  这话里有话。他在点江鼎:你们北凉太急了,刚吞了大乾,小心消化不良。

  江鼎拿起勺子,舀了一口汤,淡然道:

  “火候是得足,但要是火太小,这肉就馊了。王爷,北方大旱,我们需要粮。很多粮。”

  “哦?”

  逍遥王故作惊讶,慢条斯理地擦了擦嘴。

  “江丞相,这生意不好做啊。如今大晋横在中间,运河又不通。再说了,我大楚的米也不是大风刮来的,那是百姓一颗汗珠子摔八瓣种出来的。”

  他身体前倾,语气变得务实而犀利:

  “你们北凉有什么?羊毛?那是粗鄙之物,也就你们那儿的人当宝。皮草?我大楚不缺得是。金银?哼,恕本王直言,你们刚打了仗,国库里还有几两碎银子?”

  “想空手套白狼,这在江南,行不通。”

  逍遥王直接把路堵死了。他很清楚,粮食现在就是北凉的命门。想要粮?拿真金白银或者土地来换,否则免谈。

  江鼎并不慌张。

  他放下勺子,从袖子里掏出一个小小的、极其精致的白瓷罐。

  “王爷说得对。羊毛粗鄙,皮草燥热。但有一样东西,我想王爷拒绝不了。”

  江鼎打开瓷罐。

  里面是雪白、细腻、如同初雪般的粉末。

  精盐。

  在这个时代,盐是专营,而且大楚的盐多是海盐,或者是粗制的井盐,味道发苦,颜色泛黄。而北凉拥有西域的盐湖,加上公输冶改良的“过滤结晶法”,造出来的盐,纯度极高,不苦不涩。

  逍遥王看了一眼,伸手沾了一点,放进嘴里。

  他的眼神变了。

  咸,纯粹的咸,没有一丝苦味,甚至回甘。

  “这是……青盐?”逍遥王动容道,“如此成色,怕是贡品也不过如此。”

  “在北凉,这是百姓吃的盐。”

  江鼎盖上盖子。

  “王爷,大楚虽然富庶,但百姓吃的盐却苦得很。如果我用这‘雪盐’,换您仓库里的陈米。一斤盐,换您五十斤米。这生意,您做不做?”

  逍遥王沉默了。他在心里飞快地盘算。

  一斤盐换五十斤米,这利润太大了。大楚缺好盐,而且盐是刚需,这东西运过来,转手就能翻倍卖给那些挑剔的士族豪绅。

  “盐是不错。”

  逍遥王放下佛珠,手指敲击着桌面。

  “但这还不够。盐虽然好,但也不是没有就活不下去。江丞相,您那几十万大军的胃口,光靠这点盐,填不满吧?”

  老狐狸。

  他想要更多。

  “那再加上这个呢?”

  江鼎拍了拍手。

  地老鼠捧着一匹布走了进来。

  不是丝绸,也不是粗麻布。

  那是精纺羊毛呢。

  经过脱脂、梳绒、密织的羊毛布料,轻薄、保暖,且染成了大楚权贵最喜欢的深紫色。
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