阴山脚下,互市口。

  这里是大凉与草原的边界,也是两个世界碰撞的锋线。但今天这里没有刀光剑影,只有令人眼花缭乱的货物,和那一杆迎风招展的“凉”字大旗。

  互市的栅栏外,挤满了草原各部的贵族和牧民。他们赶着最好的马,驮着最软的皮毛,眼巴巴地看着栅栏里面。

  那眼神,不像是狼,倒像是等着喂食的狗。

  “开市——!”

  随著锣声响起,大凉的商队管事钱万三,地老鼠的徒弟走了出来。他穿着一身绸缎,手里盘着两颗核桃,笑得像尊弥勒佛。

  “各位大人,久等了!今儿个江丞相特批,好东西管够!”

  没有往年草原最急需的铁锅、箭头、盐巴。

  取而代之的,是一箱箱精致的木盒,和一个个透明的琉璃瓶。

  必勒格的心腹、笔贴式苏赫挤到前面,神色焦急:

  “钱掌柜!铁呢?我们要的精铁和焦炭呢?大汗那边等着修枪……”

  “嘘——”

  钱万三把食指竖在嘴边,故作神秘地压低了声音。

  “苏大人,您是读书人,怎么就不懂丞相的苦心呢?”

  钱万三打开一个木盒。

  里面是洁白如雪、晶莹剔透的白砂糖。在阳光下,这东西闪烁着钻石般的光芒。

  “丞相说了,大汗刚平定草原,杀伐太重。这打打杀杀的事儿先放放,该让草原的兄弟们尝尝甜头了。”

  他又指了指那些琉璃瓶,里面装的是从未在草原出现过的高度烈酒,透亮、纯净,不像草原那种浑浊的马奶酒。

  “还有这个,‘神仙醉’。喝一口,浑身暖洋洋,什么烦恼都没了。”

  苏赫看着这些东西,脸色惨白。

  他当然知道这是什么。

  这是奢侈品。是消耗品。

  是用来让那群刚放下弯刀的牧民,迅速沉溺于享乐的毒药。

  “我们……不要这些!”苏赫咬着牙,“我们要铁!我们要换铁!”

  “不要?”

  钱万三冷笑一声,把盒子一盖。

  “苏大人,您回头看看?”

  苏赫回头。

  只见身后那些草原的小部落首领、那颜们,正死死盯着那些白糖和烈酒,喉咙里发出吞咽口水的声音。他们的眼睛都直了。在苦寒的草原,这种高热量、高糖分的东西,有着致命的诱惑力。

  “我们要!我们要!”

  一个老贵族推开苏赫,把一袋子金沙扔在桌上。

  “给我那瓶酒!还有那个糖!我拿最好的马换!”

  局面失控了。

  或者说,是被江鼎的糖衣炮弹给炸开了。

  钱万三笑眯眯地收着金沙和战马,嘴里还说着:“都有,都有。丞相说了,大凉和草原是一家人,有好东西,当然要紧着自家人用。”

  苏赫站在疯狂的人群中,手里攥着那张此时显得无比苍白的“精铁采购单”,感觉浑身冰凉。

  他知道,这不是贸易。

  这是驯化。

  ……

  三天后。草原王庭。

  金帐内,气氛有些诡异。

  以往这里是商议军机、磨刀霍霍的地方。但今天,空气中弥漫着一股甜腻的糖味和浓烈的酒香。

  必勒格坐在铺着虎皮的汗维上。他手里拿着一把精钢匕首,但并没有用来杀人,而是用来从一个琉璃罐子里挑起一块白糖,送进嘴里。

  甜。

  真的甜。

  这种甜蜜的滋味在舌尖炸开,瞬间抚平了这几日在风沙中奔波的燥意。

  但他却觉得心里苦得要命。

  帐下,他的那些心腹大将、部落首领们,此刻正围着那几箱子烈酒和白糖,喝得面红耳赤,在那儿划拳、吹牛,甚至有人为了争一块糖果而拔刀相向。

  “好酒!这才是男人喝的酒!”

  “大汗!那北凉的丞相够意思!这比那什么生铁锅好多了!”

  必勒格看着这群烂醉如泥的手下。

  这就是他引以为傲的怯薛军?这就是要跟着他从南打到北的勇士?

  这才几天?

  几瓶酒,几箱糖,就把他们的魂儿给勾走了?

  “够了!”

  必勒格猛地一拍桌子,将那罐白糖扫落在地。
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