西山的风,像是要把人的皮都刮下来一层。

  这里没有机器的轰鸣,只有一种更加令人窒息的声音——那是几千个喉咙里发出的、沉重的、拉风箱一样的喘息声。

  漫山遍野的黑色煤灰中,一条蜿蜒的山道像是一道还在流血的伤疤。

  山道上,密密麻麻全是人。

  他们穿着统一的灰色囚服,背上背着硕大的竹筐,里面装满了刚从井底刨出来的原煤。这筐煤足有八十斤,压在这些曾经养尊处优的脊梁上,把他们的腰压得几乎要把脸贴在地上。

  “啪!”

  一声清脆的鞭响。

  “走!谁让你停的?!”

  负责监工的是一名独臂的北凉老兵。他手里没有刀,只有一根蘸了盐水的牛皮鞭。

  鞭子狠狠抽在一个胖子的背上,立刻是一道血痕。

  那胖子是前朝的户部侍郎。他以前一顿饭要吃掉普通百姓一年的口粮,现在,他正跪在泥水里,哭着去捡那几块掉出来的煤渣。

  “我捡……我这就捡……别打……”

  他那双曾经只摸过银票和女人手的手,现在全是血口子,黑得像鬼爪。

  ……

  半山腰的凉亭里。

  没有科技感,只有肃杀气。

  亭子四周,围了一圈黑色的帷幔,挡住了风雪。亭子里生着几个炭盆,烧的正是刚刚运下山的血煤。

  江鼎和李牧之坐在上首。

  而在他们下首,跪着几十个瑟瑟发抖的人。

  这些人穿着崭新的大凉官服,有的是刚提拔的县令,有的是新上任的郎中。他们都是读书人,或者是办事干练的吏员。

  但现在,他们的脸色比外面的雪还要白。

  因为他们正透过帷幔的缝隙,看着外面那场惨烈的人间炼狱。

  “都看见了吗?”

  江鼎手里捧着一盏热茶,轻轻吹了吹浮沫。

  “外面背煤的那位,以前官居三品,家里良田万亩,小妾十八个。”

  “那是前兵部侍郎,那是前皇商金万两……”

  江鼎一个个点名,每点一个,跪在地上的新官们就哆嗦一下。

  “他们以前,也跟你们一样。穿着官服,坐着轿子,觉得这天下的便宜都该让他们占了。”

  江鼎喝了一口茶,声音温润,却透着一股子刺骨的寒意。

  “后来,大乾亡了。”

  “他们没死。我留了他们一条命。”

  “就是为了让你们看看。”

  江鼎站起身,走到那一排跪着的新官面前。

  “在大凉当官,手要是伸长了,是个什么下场。”

  “陛下!”

  一个年轻的新任县令叩首,声音颤抖。

  “臣等……臣等定当鞠躬尽瘁,死而后已!绝不敢贪墨一分一毫!”

  “死而后已?”

  李牧之冷笑一声。

  他站起身,走到亭子边,一把扯开了那黑色的帷幔。

  寒风呼啸而入,夹杂着外面监工的喝骂声和囚徒的惨叫声。

  “你们不用死。”

  李牧之指着山下那条像蛆虫一样蠕动的队伍。

  “看见那个坑了吗?”
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