晨光渐亮，济世堂后院的药香在空气中缓慢流淌。
清辞靠在板床床头，靛蓝布被搭在腰间，肋下的清凉刺痛感提醒着她昨夜的真实。窗外传来碾药的声音，规律的“咕噜”声夹杂着偶尔的咳嗽——是那位白发陈掌柜。
她试着挪动身体，伤处传来清晰的拉扯感，但不至于无法忍受。包扎的手艺很专业，敷料下的药膏散发着薄荷与三七混合的气味，显然是上好的金疮药。
“姑娘醒了？”
门被轻轻推开，陈掌柜端着黑漆木托盘进来，上面摆着一碗冒着热气的黍米粥、两碟小菜，还有一只白瓷药碗。他看起来七十有余，白发梳得整齐，脸上皱纹深刻却不显苍老，反而有种经年累积的沉稳。
“多谢陈掌柜收留。”清辞试着坐直，老人已快步上前将软枕垫在她身后。
“李浩那小子送来的，老夫自然要管。”陈掌柜将托盘放在床边的矮凳上，自己在对面的竹椅上坐下，“先喝药，再进食。你这伤不轻，刀刃再偏半寸就伤及肺叶了。”
清辞端起药碗，褐色的药汁苦涩中带着一丝回甘。她小口喝完，才问：“李浩他……”
“天没亮就走了。”陈掌柜接过空碗，将粥递给她，“说是去城东办件事，子时前会回来。”
子时。
清辞握勺的手微微一顿。昨夜李浩在柴院也提过这个时间——所有线头，都指向今夜子时。
“陈掌柜和李浩很熟？”她舀起一勺粥，黍米的温热顺着食道下滑，驱散了晨起的寒意。
老人沉默片刻，从怀中掏出一杆黄铜烟袋，却不点燃，只是摩挲着光滑的烟嘴。“他父亲李崇山，曾是我的师弟。”
清辞抬眼。
“四十年前，我和崇山同在岐黄谷学医。”陈掌柜的目光穿过窗棂，望向院中那株老槐树，“他天赋极高，却志不在医。学成三年便离谷入世，说是要医这世道，而非一人之疾。”
“后来呢？”
“后来他入了仕途，又卷入些不该碰的事。”陈掌柜摇头，“崇山最后一次来济世堂，是十八年前。那时李浩才五岁，被他抱着，怯生生拉着我的衣角叫‘陈伯伯’。”
清辞的勺子停在半空。她忽然想起昨夜李浩提到“故交”时的神情——那不是寻常旧识的随意，而是一种沉甸甸的托付。
“崇山留下一个木匣，说若他日有不测，让我转交李浩。”陈掌柜起身，走到厢房角落的老木柜前，从最底层取出一只深褐色桐木匣，约一尺长、半尺宽，匣面没有任何雕饰，只有岁月磨出的光泽。
他将木匣放在清辞床边。
“李浩昨夜来，我本想给他。他说今日事毕再取。”陈掌柜看着木匣，声音低沉，“但老夫有种预感……姑娘，若他子时未归，这匣子，你替他保管。”
清辞的手指触到冰凉木面：“为何给我？”
“因为崇山当年说过一句话。”陈掌柜重新坐下，终于点燃烟袋，青烟袅袅中，他的眼神深邃如古井，“他说，若有一日需将此匣交出，必是李氏已入漩涡，而能托付之人，必是愿为他涉险之人。”
老人看向她肋下的伤处：“你为他挡了一刀，不是吗？”
清辞没有否认。她放下粥碗，双手覆在木匣上。桐木的纹理在掌心清晰可感，匣盖与匣身严丝合缝，没有锁孔，只有侧面一个不起眼的凹槽，形状奇特，似鱼非鱼，似鳞非鳞。
“金鳞。”她低声道。
陈掌柜烟斗中的火光倏然一亮。
辰时六刻，城东。
李浩站在“锦绣布庄”对面巷口的阴影里，看着那扇朱漆大门。金线图上，虚线的终点就指向这里——一间开了三十年的老字号布庄，门面普通，客流寻常。
但沈墨死前吐出的“金鳞”二字，和这张由三处暗桩情报拼凑出的金线图，都将矛头指向此处：二皇子在黑水城最深的一枚暗桩。
李浩从怀中取出那张薄如蝉翼的绢图。羊皮纸质的底图上，以金粉绘制着黑水城的地下水网脉络，其中三条主干道交汇处被朱砂圈出，旁注小字“子时收网”。而从城南柴院延伸出的一条虚线，蜿蜒穿过七条街巷，终点正是眼前这间布庄。
虚线旁，是沈墨以血写下的最后两个字：金鳞。
李浩收起图，目光扫过布庄两侧的店铺。左侧是“陈记铁铺”，右侧是“福来茶馆”，都是经营多年的老店。晨光渐高，铁铺传来打铁声，茶馆卸下门板，伙计开始洒扫。一切都平常得不能再平常。
他等了半个时辰。
布庄的门始终未开。这不合常理——锦绣布庄素以早市闻名，辰时三刻必开门迎客，今日已近巳时，仍无声息。
李浩绕到布庄后巷。这里堆着几只空竹筐，墙角青苔湿润，昨夜下过小雨。他蹲下身，指尖拂过青石板缝隙——有新鲜的车辙印，宽度是独轮车的规格，深度却异常，载重不轻。
车辙从巷口延伸至布庄后门，消失在门槛下。
后门是普通的榆木门，门楣上挂着一面褪色的桃木符，刻着“出入平安”。李浩的目光落在门缝处——那里夹着一缕极细的丝线，金色，在晨光下几乎看不见。
金线。
他伸手欲触，又停在半空。从怀中取出一枚铜钱，用边缘轻轻挑起丝线。线极坚韧，铜钱刃口竟未能割断。李浩凑近细看，金线表面有细微的螺旋纹，不是寻常丝线，而是——
“金蚕丝。”
声音从头顶传来。
李浩猛然抬头，后巷高墙之上，蹲着一人。青灰色短打，面覆黑巾，只露出一双眼睛，眼角有细密的皱纹，年纪不轻。
“锦绣布庄今日歇业。”那人声音沙哑，如砂纸磨过粗木，“客官请回。”
“我找金掌柜。”李浩站起身，铜钱仍挑着那缕金线。
墙头人沉默片刻：“这里没有金掌柜。”
“那，”李浩缓缓道，“金鳞在吗？”
话音落下的瞬间，墙头人身影骤动！
不是扑下，而是向后翻去，消失在墙后。几乎同时，布庄后门“吱呀”一声打开半尺宽，门内昏暗，看不清情形。
李浩没有立即上前。他侧耳倾听——门内没有呼吸声，没有脚步声，只有极轻微的、机簧转动的“咔嗒”声。
陷阱。
他退后三步，从怀中取出一枚火折子，吹亮，扔向门内。火光划过弧线，照亮门后狭窄的过道，以及过道两侧墙壁上密密麻麻的孔洞。
弩箭孔。
火折子落地熄灭的刹那，机簧声暴响！数十支短弩箭从孔中射出，钉在对面的墙壁上，箭羽震颤嗡鸣。若是刚才贸然闯入，此刻已成刺猬。
李浩等待箭雨停歇，才缓步上前。门内过道约三丈长，尽头是向上的木梯。他俯身拾起一支弩箭，箭镞泛着暗蓝色——淬毒。
这不是普通的商户防卫。这是死士的机关。
他踩上木梯，台阶发出轻微的“吱呀”声。二楼是仓库，堆满布匹的木架整齐排列，空气中弥漫着樟脑与尘灰的气味。窗户全部用木板封死，只有缝隙透入几缕微光。
李浩在布架间穿行。指尖拂过一匹匹绸缎，锦缎，粗布——直到触到最内侧架子上一匹靛蓝棉布。
触感不对。
棉布应该柔软，这匹却硬挺。他掀开布匹，后面是墙壁，但手指敲击传来空响。李浩沿着墙缝摸索，在齐肩高处触到一道细微的凸起。
按下。
墙壁无声滑开，露出向下的石阶。一股阴湿的气息扑面而来，混合着铁锈与某种难以名状的腥气。石阶两侧嵌着萤石，发出幽绿微光，延伸向地底深处。
李浩拾级而下。
石阶共四十九级，尽头是一条石砌甬道，宽可容两人并行。甬道壁上每隔十步有铜灯盏，灯油将尽，火苗微弱跳动。地上有拖拽的痕迹，新鲜，不止一人。
甬道尽头是一扇铁门，门上有锁，锁孔形状奇特。
李浩取出金线图，对比锁孔——与图上“金鳞”二字旁的纹样完全吻合。他从怀中取出一物，是沈墨死前塞入他手中的铜符，形如鱼鳞。
铜符插入锁孔，严丝合缝。
转动。
铁门内传来齿轮咬合的沉闷声响，门向内开启。门后是一间石室，约五丈见方，四壁凿有壁龛，龛中摆着——
账簿。
不是一本两本，而是数以百计的账簿，按年份排列，最早可追溯到二十五年前。李浩抽出最近的一册，翻开，内页记录的不是布匹进出，而是人名、时间、地点、银两数目，以及简短的备注。
“癸卯年三月初七，城南漕运司王主事，五百两，漕船查验放行。”
“四月十二，城防营校尉赵，八百两，夜巡路线调整。”
“五月廿一，府衙刑房书吏刘，三百两，卷宗调换。”
一页页翻过，李浩的手指逐渐发冷。这不是普通的贿赂账册，而是一张覆盖黑水城官场、军务、漕运、刑狱的巨网。每一笔银钱，都对应着一个被收买的关节，一个被操控的环节。
而这些记录的末尾，都盖着同一个印鉴：一枚金色的鳞片纹。
金鳞。
李浩合上账册，目光扫过其他壁龛。除了账簿，还有信函、契约、地图，甚至几封盖着官印的空白文书。最内侧的壁龛中，放着一只铁匣，匣未上锁。
他打开铁匣。
里面没有金银，只有一叠纸。最上面是一张名单，列着三十七个名字，每个名字后标注着官职、弱点、控制时长。李浩的目光在名单上游走——他看到了熟悉的名字。
黑水城知府，周明远。
漕运总督，郑世荣。
守备营参将，吴天雄。
甚至，京中某部侍郎。
名单末尾，有一行朱批小字：“网已成，待收。子时，水门。”
水门。黑水城地下水网的闸口，控制着全城地下暗河的流量。李浩想起金线图上那个朱砂圈——三条主干道交汇处。
子时收网。
收什么网？如何收？
他继续翻看铁匣中的纸张。下面是一张工程图，绘制着水门的内部结构，其中几处机关被红笔圈出，旁注：“此处改动，可逆流。”
逆流……
李浩脑中忽然闪过一个画面：三日前，他在城南茶楼听到的两个漕工闲谈。
“听说没？老水闸那边的暗河，这几日水位不对。”
“怎么不对？”
“该涨的时候不涨，该落的时候不落。昨儿刘老三下去摸鱼，差点被卷进漩涡，说是水底有怪声，像……像齿轮转。”
当时他只当是醉话。此刻联系这张工程图，一个可怕的推测逐渐成形。
如果有人控制了水门机关，使暗河逆流，会怎样？
黑水城依水而建，半数建筑的地基都与地下河网相连。一旦暗河逆流，水压失衡，那些薄弱地段会首先崩塌——码头仓库、沿河民宅、甚至……城墙根基。
而这仅仅是开始。逆流会导致上游积水，一旦水门重新开闸，积蓄的水量会如猛兽出笼，冲向地势低洼的城南。
李浩的手微微颤抖。他抽出最后一张纸。
这是一封信，没有署名，没有落款，只有寥寥数语：
“子时三刻，水门开闸。水过城南，痕迹尽湮。金鳞之人，借水遁去。此后黑水，再无旧网。”
信末，画着一枚金色鳞片，鳞片中心，有一点朱红，如血。
清辞靠在板床床头，靛蓝布被搭在腰间，肋下的清凉刺痛感提醒着她昨夜的真实。窗外传来碾药的声音，规律的“咕噜”声夹杂着偶尔的咳嗽——是那位白发陈掌柜。
她试着挪动身体，伤处传来清晰的拉扯感，但不至于无法忍受。包扎的手艺很专业，敷料下的药膏散发着薄荷与三七混合的气味，显然是上好的金疮药。
“姑娘醒了？”
门被轻轻推开，陈掌柜端着黑漆木托盘进来，上面摆着一碗冒着热气的黍米粥、两碟小菜，还有一只白瓷药碗。他看起来七十有余，白发梳得整齐，脸上皱纹深刻却不显苍老，反而有种经年累积的沉稳。
“多谢陈掌柜收留。”清辞试着坐直，老人已快步上前将软枕垫在她身后。
“李浩那小子送来的，老夫自然要管。”陈掌柜将托盘放在床边的矮凳上，自己在对面的竹椅上坐下，“先喝药，再进食。你这伤不轻，刀刃再偏半寸就伤及肺叶了。”
清辞端起药碗，褐色的药汁苦涩中带着一丝回甘。她小口喝完，才问：“李浩他……”
“天没亮就走了。”陈掌柜接过空碗，将粥递给她，“说是去城东办件事，子时前会回来。”
子时。
清辞握勺的手微微一顿。昨夜李浩在柴院也提过这个时间——所有线头，都指向今夜子时。
“陈掌柜和李浩很熟？”她舀起一勺粥，黍米的温热顺着食道下滑，驱散了晨起的寒意。
老人沉默片刻，从怀中掏出一杆黄铜烟袋，却不点燃，只是摩挲着光滑的烟嘴。“他父亲李崇山，曾是我的师弟。”
清辞抬眼。
“四十年前，我和崇山同在岐黄谷学医。”陈掌柜的目光穿过窗棂，望向院中那株老槐树，“他天赋极高，却志不在医。学成三年便离谷入世，说是要医这世道，而非一人之疾。”
“后来呢？”
“后来他入了仕途，又卷入些不该碰的事。”陈掌柜摇头，“崇山最后一次来济世堂，是十八年前。那时李浩才五岁，被他抱着，怯生生拉着我的衣角叫‘陈伯伯’。”
清辞的勺子停在半空。她忽然想起昨夜李浩提到“故交”时的神情——那不是寻常旧识的随意，而是一种沉甸甸的托付。
“崇山留下一个木匣，说若他日有不测，让我转交李浩。”陈掌柜起身，走到厢房角落的老木柜前，从最底层取出一只深褐色桐木匣，约一尺长、半尺宽，匣面没有任何雕饰，只有岁月磨出的光泽。
他将木匣放在清辞床边。
“李浩昨夜来，我本想给他。他说今日事毕再取。”陈掌柜看着木匣，声音低沉，“但老夫有种预感……姑娘，若他子时未归，这匣子，你替他保管。”
清辞的手指触到冰凉木面：“为何给我？”
“因为崇山当年说过一句话。”陈掌柜重新坐下，终于点燃烟袋，青烟袅袅中，他的眼神深邃如古井，“他说，若有一日需将此匣交出，必是李氏已入漩涡，而能托付之人，必是愿为他涉险之人。”
老人看向她肋下的伤处：“你为他挡了一刀，不是吗？”
清辞没有否认。她放下粥碗，双手覆在木匣上。桐木的纹理在掌心清晰可感，匣盖与匣身严丝合缝，没有锁孔，只有侧面一个不起眼的凹槽，形状奇特，似鱼非鱼，似鳞非鳞。
“金鳞。”她低声道。
陈掌柜烟斗中的火光倏然一亮。
辰时六刻，城东。
李浩站在“锦绣布庄”对面巷口的阴影里，看着那扇朱漆大门。金线图上，虚线的终点就指向这里——一间开了三十年的老字号布庄，门面普通，客流寻常。
但沈墨死前吐出的“金鳞”二字，和这张由三处暗桩情报拼凑出的金线图，都将矛头指向此处：二皇子在黑水城最深的一枚暗桩。
李浩从怀中取出那张薄如蝉翼的绢图。羊皮纸质的底图上，以金粉绘制着黑水城的地下水网脉络，其中三条主干道交汇处被朱砂圈出，旁注小字“子时收网”。而从城南柴院延伸出的一条虚线，蜿蜒穿过七条街巷，终点正是眼前这间布庄。
虚线旁，是沈墨以血写下的最后两个字：金鳞。
李浩收起图，目光扫过布庄两侧的店铺。左侧是“陈记铁铺”，右侧是“福来茶馆”，都是经营多年的老店。晨光渐高，铁铺传来打铁声，茶馆卸下门板，伙计开始洒扫。一切都平常得不能再平常。
他等了半个时辰。
布庄的门始终未开。这不合常理——锦绣布庄素以早市闻名，辰时三刻必开门迎客，今日已近巳时，仍无声息。
李浩绕到布庄后巷。这里堆着几只空竹筐，墙角青苔湿润，昨夜下过小雨。他蹲下身，指尖拂过青石板缝隙——有新鲜的车辙印，宽度是独轮车的规格，深度却异常，载重不轻。
车辙从巷口延伸至布庄后门，消失在门槛下。
后门是普通的榆木门，门楣上挂着一面褪色的桃木符，刻着“出入平安”。李浩的目光落在门缝处——那里夹着一缕极细的丝线，金色，在晨光下几乎看不见。
金线。
他伸手欲触，又停在半空。从怀中取出一枚铜钱，用边缘轻轻挑起丝线。线极坚韧，铜钱刃口竟未能割断。李浩凑近细看，金线表面有细微的螺旋纹，不是寻常丝线，而是——
“金蚕丝。”
声音从头顶传来。
李浩猛然抬头，后巷高墙之上，蹲着一人。青灰色短打，面覆黑巾，只露出一双眼睛，眼角有细密的皱纹，年纪不轻。
“锦绣布庄今日歇业。”那人声音沙哑，如砂纸磨过粗木，“客官请回。”
“我找金掌柜。”李浩站起身，铜钱仍挑着那缕金线。
墙头人沉默片刻：“这里没有金掌柜。”
“那，”李浩缓缓道，“金鳞在吗？”
话音落下的瞬间，墙头人身影骤动！
不是扑下，而是向后翻去，消失在墙后。几乎同时，布庄后门“吱呀”一声打开半尺宽，门内昏暗，看不清情形。
李浩没有立即上前。他侧耳倾听——门内没有呼吸声，没有脚步声，只有极轻微的、机簧转动的“咔嗒”声。
陷阱。
他退后三步，从怀中取出一枚火折子，吹亮，扔向门内。火光划过弧线，照亮门后狭窄的过道，以及过道两侧墙壁上密密麻麻的孔洞。
弩箭孔。
火折子落地熄灭的刹那，机簧声暴响！数十支短弩箭从孔中射出，钉在对面的墙壁上，箭羽震颤嗡鸣。若是刚才贸然闯入，此刻已成刺猬。
李浩等待箭雨停歇，才缓步上前。门内过道约三丈长，尽头是向上的木梯。他俯身拾起一支弩箭，箭镞泛着暗蓝色——淬毒。
这不是普通的商户防卫。这是死士的机关。
他踩上木梯，台阶发出轻微的“吱呀”声。二楼是仓库，堆满布匹的木架整齐排列，空气中弥漫着樟脑与尘灰的气味。窗户全部用木板封死，只有缝隙透入几缕微光。
李浩在布架间穿行。指尖拂过一匹匹绸缎，锦缎，粗布——直到触到最内侧架子上一匹靛蓝棉布。
触感不对。
棉布应该柔软，这匹却硬挺。他掀开布匹，后面是墙壁，但手指敲击传来空响。李浩沿着墙缝摸索，在齐肩高处触到一道细微的凸起。
按下。
墙壁无声滑开，露出向下的石阶。一股阴湿的气息扑面而来，混合着铁锈与某种难以名状的腥气。石阶两侧嵌着萤石，发出幽绿微光，延伸向地底深处。
李浩拾级而下。
石阶共四十九级，尽头是一条石砌甬道，宽可容两人并行。甬道壁上每隔十步有铜灯盏，灯油将尽，火苗微弱跳动。地上有拖拽的痕迹，新鲜，不止一人。
甬道尽头是一扇铁门，门上有锁，锁孔形状奇特。
李浩取出金线图，对比锁孔——与图上“金鳞”二字旁的纹样完全吻合。他从怀中取出一物，是沈墨死前塞入他手中的铜符，形如鱼鳞。
铜符插入锁孔，严丝合缝。
转动。
铁门内传来齿轮咬合的沉闷声响，门向内开启。门后是一间石室，约五丈见方，四壁凿有壁龛，龛中摆着——
账簿。
不是一本两本，而是数以百计的账簿，按年份排列，最早可追溯到二十五年前。李浩抽出最近的一册，翻开，内页记录的不是布匹进出，而是人名、时间、地点、银两数目，以及简短的备注。
“癸卯年三月初七，城南漕运司王主事，五百两，漕船查验放行。”
“四月十二，城防营校尉赵，八百两，夜巡路线调整。”
“五月廿一，府衙刑房书吏刘，三百两，卷宗调换。”
一页页翻过，李浩的手指逐渐发冷。这不是普通的贿赂账册，而是一张覆盖黑水城官场、军务、漕运、刑狱的巨网。每一笔银钱，都对应着一个被收买的关节，一个被操控的环节。
而这些记录的末尾，都盖着同一个印鉴：一枚金色的鳞片纹。
金鳞。
李浩合上账册，目光扫过其他壁龛。除了账簿，还有信函、契约、地图，甚至几封盖着官印的空白文书。最内侧的壁龛中，放着一只铁匣，匣未上锁。
他打开铁匣。
里面没有金银，只有一叠纸。最上面是一张名单，列着三十七个名字，每个名字后标注着官职、弱点、控制时长。李浩的目光在名单上游走——他看到了熟悉的名字。
黑水城知府，周明远。
漕运总督，郑世荣。
守备营参将，吴天雄。
甚至，京中某部侍郎。
名单末尾，有一行朱批小字：“网已成，待收。子时，水门。”
水门。黑水城地下水网的闸口，控制着全城地下暗河的流量。李浩想起金线图上那个朱砂圈——三条主干道交汇处。
子时收网。
收什么网？如何收？
他继续翻看铁匣中的纸张。下面是一张工程图，绘制着水门的内部结构，其中几处机关被红笔圈出，旁注：“此处改动，可逆流。”
逆流……
李浩脑中忽然闪过一个画面：三日前，他在城南茶楼听到的两个漕工闲谈。
“听说没？老水闸那边的暗河，这几日水位不对。”
“怎么不对？”
“该涨的时候不涨，该落的时候不落。昨儿刘老三下去摸鱼，差点被卷进漩涡，说是水底有怪声，像……像齿轮转。”
当时他只当是醉话。此刻联系这张工程图，一个可怕的推测逐渐成形。
如果有人控制了水门机关，使暗河逆流，会怎样？
黑水城依水而建，半数建筑的地基都与地下河网相连。一旦暗河逆流，水压失衡，那些薄弱地段会首先崩塌——码头仓库、沿河民宅、甚至……城墙根基。
而这仅仅是开始。逆流会导致上游积水，一旦水门重新开闸，积蓄的水量会如猛兽出笼，冲向地势低洼的城南。
李浩的手微微颤抖。他抽出最后一张纸。
这是一封信，没有署名，没有落款，只有寥寥数语：
“子时三刻，水门开闸。水过城南，痕迹尽湮。金鳞之人，借水遁去。此后黑水，再无旧网。”
信末，画着一枚金色鳞片，鳞片中心，有一点朱红，如血。