夜已三更。

  太常寺卿吕本的府邸,书房的灯还亮着。

  满室墨香,与金鱼巷那边的血腥气仿佛隔着两个世界。

  吕本身穿一袭素绸常服,安坐案前,手里捧着一卷前朝孤本,看得入神。

  一个身影悄无声息地滑入书房,是他的老管家。

  那管家垂手立在阴影里连呼吸都几不可闻。

  吕本没有抬头,目光依然停留在书卷的字里行间,只是闲着的那只手,食指在光滑的桌面上有节奏地叩击了两下。

  “叩、叩。”

  声音很轻。

  管家会意,从袖中摸出一卷细小的纸条,双手呈上,又悄然后退,重新化为木雕。

  吕本持卷的右手纹丝不动,左手随意地将纸条拈过来,在烛火下缓缓展开。

  纸上字迹潦草,墨迹都未干透,显然写得极急。

  “金焰起,内卫现,人已入宫。张死,谢自尽。”

  短短十六个字。

  吕本脸上的表情没有一丝一毫的变化,看完之后,把纸条放在油灯里,就那么化作一蓬极细的黑色粉末,散在地上,再无痕迹。

  做完这个动作,他才慢条斯理地将书卷合上,小心放回原位。

  他抬起头,看向那名老管家,声音平淡得像在问今晚的宵夜。

  “谢武家里,还有什么人?”

  老管家身体微微前倾,声音压得极低:“回老爷,江浦老家,尚有一寡母,一幼妹。”

  “嗯。”吕本轻轻应一声,从椅子上站起,走到窗边,望着漆黑的庭院。

  “起风了,天冷。”

  “是,怕是要降霜了。”管家立刻接话。

  “江浦靠水,湿寒入骨,老人女儿家最是受不住。”吕本的声音里透着一股暖意,可听在管家耳中,却比窗外的夜风更冷,

  “一场风寒就要人命。你去账房支五十两银子,算是我们吕府的奠仪,送过去。手脚干净些,莫惊扰了邻里。”

  “老奴明白。”

  “还有。”吕本转过身,从笔架上取下一支全新的玉管狼毫,笔锋还用胶封着,

  “明早,把这个送到东宫去,交给我那女儿。”

  老管家双手接过玉笔,入手冰凉。

  只听吕本继续吩咐:“就说,她弟弟顽劣,失手碎了她最爱的那方端砚。为父的,赔她一支新笔。告诉她……往后用心读书,少理外事。”

  张贵是端砚,谢武是顽劣的弟弟。

  砚碎了,人死了。

  太子妃需要换一支笔,也需要忘记这件事。

  “老奴这就去办。”老管家把头埋得更低,倒退着出书房,身影融入黑暗。

  书房里,吕本重新坐下,又抽出一卷书。

  烛火一跳,将他的影子投在墙上,一动不动,如同一座冰山。

  ……

  紫禁城,乾清宫偏殿。

  殿内银丝炭烧得正旺,暖意融融,却冲不散那股浓重的药味。

  所有的太监宫女都被大太监刘诺赶到殿外百步,连呼吸都不敢大声。

  朱熊鹰躺在宽大的御榻上,盖着明黄色的龙纹锦被。

  脸上的血污已经擦净,露出那张苍白却轮廓清晰的脸。

  内卫的灵药起了效,他呼吸平稳,不再抽搐,人却依旧昏沉。

  几名太医院资格最老的御医,一个个五体投地般跪在冰凉的金砖上,恨不得把脑袋塞进地缝里。

  朱元璋就站在榻前。

  他没穿龙袍,只是一身半旧的棉布常服,背着手,微微佝偻的身影在灯下被拉得巨大,将整个偏殿都笼罩在他的阴影之下。

  他不说话,就那么站着,看着。
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