四姑娘听了这话，却是先红着眼睛叹了口气：“且不说那没影的继室，光是那姓方的姨娘，便是个不好惹的。上回听长姐私下里同我提起，她觉得方氏像是已经有了身孕……”
额上敷着帕子的沈氏腾地坐起身来，脸色铁青：“当真？”
陈阅微点点头：“长姐对府里把得严，应不会有差错。”
“这可怎么好，这可怎么好！”沈氏呼吸急促，国公府唯一的嫡长子是个病秧子，恰逢强势的主母病重垂危，宠妾又怀上了身孕，无论怎么看，都不会有鹤哥儿好果子吃。
“母亲放宽心，长姐应还能撑一段时日。咱们这些日子，只怕顾不得伤心，得先替姐夫寻一门温柔良善又能对抗方氏的继室，这才能保得住长姐这唯一的骨血。”四姑娘拉着沈氏的手，声音温温柔柔的，恰如及时雨，慢慢地抚平了沈氏焦躁如火煎的心。
可寻个温柔贤惠的，哪有这般容易？继室再好，到底不是从她肚皮里生的孩子，等她有了自己的儿子，怕是更一日都容不下鹤哥儿！
那……寻个门第低好拿捏的？等鹤哥儿大些了，再许她生孩子？可性子软些，只怕又不是那方氏的对手。
陈大老爷出京当差不在家里，母女俩便相依着叙了半日的话，四姑娘才一脸倦意地从正房里出来。
今儿恰轮到青娆值夜，于是便服侍着她回房梳洗沐浴，睡前哄着她喝了一碗姜茶，才见她渐渐缓过神来。
青娆见状便要去外头的小榻上值夜，哪知四姑娘却拉着她的手不教她走：“青娆，我心里正闹腾着，你好歹留下来陪陪我。”
四姑娘更小的时候，两人也曾同床一道睡，这样的亲近自来是有的，故而青娆也未觉得奇怪，只心疼于她，便依着她的话脱了衣裳睡在了她描金拔步床的外侧。
“姑娘莫要太伤心了，生死之事，原就是个人的命数。”她熄了烛火，见四姑娘背对着她微微地颤抖着，似乎是在伤心，忙低声劝了。
屋子里静悄悄的，好一会儿，青娆才听见她问：“青娆，你信命吗？”
青娆顿住。
她不信。
除了生死之事，她都更信自个儿的一双手。
漆黑的夜色里，四姑娘没有等她作答，而是喃喃道：“有时候，命数又何尝不是一力强求的结果……所以，我信，但也不全信。”
这话青娆听得不太明白，静谧朦胧的夜里，困意渐渐爬上了眉梢。
*
陈家出了这等事，青娆原先托人悄悄送信出去给齐和书，推了三月三那日的邀约——齐和书县试通过后，便闭门在家中苦读，一心一意准备院试，只有遇到疑难之事，才到族学中请教先生，故而两人见面倒少了许多。
可等到三月二这一日，四姑娘却对她道：“家里的事你不用挂心，明儿还是高高兴兴出去，等你们俩的事儿成了，我心里也快活些。”
她哪里肯，推了几次，可四姑娘都打定了主意，不许她三月三孤孤单单地陪着她，青娆无奈又感动，末了只好应了。
……
到了三月三这日，天色渐暗时，皇宫内城的灯门和灯座自下而上一点亮起，如一条栩栩如生的火龙般璀璨夺目，满城的人都看得叹为观止。
青娆出门得早，先时与齐和书一道在街上买了些荷叶羊肉和馄饨吃，俱是二人常去的小摊，手艺精细，吃着快意。
等填饱了肚子慢悠悠往主街上走时，夜幕已悄悄降临，回身时正好瞧见银胄兵丁在城门前点灯，不由眼睛发亮地站在原地观赏。
主街两侧的道路旁也设了各色灯棚，响应着朝廷的号角，一盏一盏点亮了灯。
青娆在京城的陈府也当了许多年的差了，可还是头一次能在大街上瞧见灯一点点被点亮的样子，心中既新奇又欢喜。
齐和书见她这样开心，不由也跟着弯了眼睛。
又听旁边的人吹嘘道：“往年比今年还要热闹呢，今年是没赶上好时候，太子殿下生病了，否则定不会只是这样的排场。”
天子脚下的老百姓，对皇亲国戚的事也都是信手拈来，活像个个家中都有做宰辅的亲戚似的。
青娆听了一耳朵，只知道东宫里的贵人兴许是病重了，皇帝陛下今年不会露面灯会与百姓同庆，排场自然也比不上往年。
又听闻为了太子的病，陛下在护国寺捐了足足两千两的香油钱，又在山脚下连设了五天的粥棚，慈父之心，日月可鉴。
这样的事，叫青娆想起陈家大姑娘的事情来，不由在心里叹了一句：这世上最惨之事，莫过于白发人送黑发人了。连贵为天子的陛下爷，竟也逃不出这样的厄运。
正想着，忽闻身侧众人低低惊呼，齐和书脸色一变，大力将她拉至一边，她这才瞧见自个儿站在交叉口，彼时正有一列骑着高头大马的兵士快马经过，险些撞到了她。
她抬眸，看清为首那人的容貌时，不觉微微一怔。 </div>
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