花见棠没有理会他的污言秽语，只是默默运转起体内那缕微弱的煞气，凝聚于双臂和胸前，摆出了一个防御姿势。这是她目前唯一能做的。
“哼！给脸不要脸！”张爷狞笑一声，右手五指成爪，指尖瞬间泛起金属般的寒光，带着刺耳的破空声，朝着花见棠的肩膀狠狠抓来！他存心要废掉她一条胳膊！
爪风凌厉！速度极快！
花见棠瞳孔收缩，将所有的煞气都凝聚在肩头，同时身体尽力侧闪！
“嗤啦——！”
裂金爪擦着她的肩膀划过，带起一溜血花！布帛撕裂，肩膀上出现了五道深可见骨的伤口，火辣辣地疼！
但……挡住了！没有被直接抓碎骨头！
那缕灰色的煞气在接触裂金爪的瞬间，虽然微弱，却顽强地抵消了一部分锋锐的金系灵力！
张爷愣了一下，似乎没想到这炼气三层的小丫头能硬抗他一击而不废。
台下也响起几声轻咦。
花见棠忍着剧痛，脚下踉跄后退了几步，脸色惨白，额头上渗出冷汗，但眼神依旧死死盯着张爷。
“有点意思！”张爷眼中凶光更盛，“再看爪！”
他再次扑上，裂金爪舞得虎虎生风，招招不离花见棠要害！
花见棠只能凭借那微弱煞气带来的些许防御和远超常人的忍耐力，在台上狼狈地躲闪、格挡。每一次碰撞，都让她气血翻腾，伤口崩裂，鲜血染红了半身衣衫。
她咬紧牙关，一声不吭。脑海中只有一个念头——撑下去！拿到灵石！
不知挨了多少下，就在她感觉视线开始模糊，快要支撑不住时，那张爷似乎也打累了，或者觉得再打下去真要出人命了（打死人虽然不违反规矩，但可能影响他测试效果），终于停了下来。
“行了！还算抗揍！”张爷满意地看了看自己那双泛着寒光的爪子，转身跳下了台。
管事走上前，看了看浑身是血、摇摇欲坠的花见棠，点了点头：“承伤十七次，轻伤。基础薪酬五块下品灵石，轻伤补贴三块。一共八块。”
八块下品灵石！
花见棠颤抖着手，接过那八块冰凉、蕴含着微弱灵气的石头，紧紧攥在手心，仿佛攥着自己的命。
她拖着几乎散架的身体，一步步挪下血斗台，每走一步，都在地上留下一个血脚印。
周围的目光有怜悯，有漠然，也有不屑。
她全都无视。
走到无人角落，她靠着冰冷的墙壁滑坐下来，看着手中那八块沾着她鲜血的灵石，咧开嘴，想笑，却牵动了伤口，疼得倒吸一口凉气，最终化作一声压抑的、带着血腥气的哽咽。
活下来了……第一关。
她用袖子胡乱擦了擦脸上的血和泪，将灵石小心收好。
然后，她抬起头，望向流云城更深、更黑暗的角落。
眼神疲惫，却燃烧着不肯熄灭的火焰。
这只是一个开始。
她还要变得更强，赚更多的灵石，活下去……直到，有资格再次站在他的面前。
八块下品灵石，带着血腥味，紧贴在花见棠胸口。她拖着几乎散架的身体，在流云城阴暗的巷道里蹒跚，寻找着最廉价的落脚点。
最终，她在靠近城墙根的一片窝棚区，用一块下品灵石，租下了一个只能勉强容身、四面漏风、散发着霉味的破棚子，租期十天。
将剩下的七块灵石藏好，她瘫在铺着干草的地上，连处理伤口的力气都没有。肩膀、手臂、后背，火辣辣地疼，那是裂金爪留下的印记。煞气在体内微弱地流转，带来一丝冰凉的镇痛感，却也加剧着那种深入骨髓的疲惫。
不能睡。她强迫自己坐起来，忍着剧痛，检查伤势。伤口很深，皮肉翻卷，边缘泛着不正常的青黑色，是金系灵力残留的侵蚀。普通的金疮药恐怕效果不大。
她想起了那本破旧的药草图鉴，想起了黑岩山里那些常见的止血草。或许……可以去城外的山林碰碰运气？能省一点是一点。
休息了半个时辰，恢复了些许力气，花见棠用撕下的衣摆粗略包扎了伤口，遮住满身狼狈，再次走出了窝棚。
流云城依山而建，城外不远便是连绵的山林。这里不像黑岩山脉深处那般危险，但也并非全无风险。
花见棠不敢深入，只在边缘地带仔细搜寻。凭借着图鉴上的记忆和小白（玄魇）曾经无意中指点过的一些特性，她运气不错，找到了一些常见的止血草和一种能缓解灵力侵蚀的“清灵叶”。
回到窝棚，她将草药捣碎，敷在伤口上。清灵叶带来一丝凉意，缓解了灵力侵蚀的刺痛，但伤口愈合的速度依旧缓慢。炼气三层的身体，自愈能力太差了。
接下来的几天，花见棠的生活变成了固定的模式——白天去血斗场当“试招人”，晚上回来敷药、调息，偶尔去城外采药。
血斗场的工作，每一次都是在刀尖上跳舞。她遇到过测试毒掌的，遇到过挥舞重锤的，甚至遇到过御使低阶妖兽的……每一次上台，她都拼尽全力去躲、去扛，将体内那缕微弱的煞气运用到极致。
她发现，这煞气虽然属性阴寒霸道，但在防御方面，尤其是对抗五行灵力侵蚀时，有着意想不到的韧性。也正是靠着这点韧性，加上她一股不要命的狠劲，她一次次从台上活着走了下来。
身上的伤添了又添，旧伤未愈，又叠新伤。赚来的灵石，大部分都用来购买了效果更好的伤药和补充体力的粗劣丹药。她不敢乱花，每一块灵石都算计着用。
她的气息在生死边缘的磨砺中，变得更加凝实，那缕灰色的煞气虽然总量被封印限制，却愈发精纯、凝练，运转起来如臂指使。她的眼神也愈发沉寂冰冷，看人时，总带着一种下意识的审视和防备，像一只受伤后极度警惕的幼兽。
偶尔，在深夜伤口的刺痛中，她会想起那个银发金瞳的身影。想起他冰冷的话语，想起他弹指间灰飞烟灭的强大，也想起……他失控时那双赤红的眼瞳，和最后那句低沉的“抱歉”。
他到底……是个怎样的存在？
而自己这条路，又到底能走多远？
这些问题没有答案。她只能将所有的迷茫和软弱，都压在心底，化为第二天走上血斗台时，那不顾一切的狠厉。
这天，花见棠接了一个颇为奇怪的活儿。雇主是一个戴着斗笠、看不清面容的修士，修为在炼气八层左右。他不测试法术，也不测试法器，只是要求花见棠站在台上，运转她全部的“灵力”（他以为是灵力），承受他一种特殊的精神冲击。