“鬼谷眼?大当家?”毛朗想了一番,“我等刚探来的消息,大当家叫尤鸿。”

  “尤鸿也是逃兵?”

  “叶大哥,这不好说。我刚听说,一个月不回营的兵,便是死了的。戍边十营,从未听说过有什么逃兵。”

  叶临皱皱眉,一时没听明白。

  “叶大哥也是自家人,不妨与你直说了。”毛朗压低语气,“按着大乾的兵部制度,营兵战死沙场,则会补一份抚恤金。”

  “所以,逃兵若是登记成战死,便会有一份抚恤金,送到军营去?”

  “自然,抚恤送到大营,会由军参核实之后,让驿丞代送给亲属。至于其他事,我便不太清楚了。”

  代送亲属?估计是早就中饱私囊了。

  怪不得两个逃兵,敢堂而皇之地拉起百十个人马,为祸一方。

  “叶大哥,近些时日,你小心些。我听说——”毛朗转头张望了好几番,“我听说啊,北面的胡真部又不安分了,马市没了的,不满意咱家皇帝给的岁供,又闹起来了,燕关都破了。”

  “燕关都破了。”叶临声音发沉。

  燕关以南,再无天堑,若胡真部直下千里,大乾恐不久矣。

  届时,几十万百姓将流离失所,天日无光,河山失色。

  “叶大哥早作打算,尽快迁走,不失为一条出路。”毛朗劝着。

  “谢毛兄如实相告。”叶临不动声色地从怀中,摸了一袋银子递过去。

  毛朗难得犹豫了会儿,接过银子袋,匆匆塞入怀中。

  “嘿嘿,不瞒叶大哥,我初为官差时,满腔热血,志在除暴安良。后来,我发现身边的老官儿,都想着办法讨银子。”

  “后来我也讨了。第一次那会儿,我记得很清楚,是一个乡下的老地主,我帮着将他逃了的新媳妇抓回来,得了五两银子。”

  “第二日,新媳妇被他活活折磨死,我便在旁边看着,喝着地主贡上的香茶。”

  毛朗抖了抖身子,似是说一件不相关的事。

  “世道脏了,脏水溅了一身,洗不干净了。”

  叶临久久站立。

  毛朗离去时,将一把随身的小匕首,递到叶临手中。

  “我瞧着叶大哥不似个脏了的人,且去吧。记着我说的,早做打算。”

  “戏园子有说书的,时常说出些个矫情话……宁为太平犬,莫作离乱人。”

  黄昏时分,日头坠向城西。

  一抹余晖的光景,让整个古朴的狼溪镇,沐浴在最后的夕阳之中。

  ……

  “爹,人都绑着呢!他刚才醒了的,又一直骂,我便捶了几下。”

  叶大山走近,语气有些愤愤不平,他容不得任何人辱骂自己的父亲。

  “没捶死吧?”

  “这倒没有,好多保安队的人也捶了,我怕出事,把他们劝开了。”

  “做的不错。”

  叶临点点头,留着朱亮,他还有大用。

  被绑在木柱上的朱亮,满脸狠色,只是刚一开口,便咳出一大口血水来。

  “你要说什么?”

  叶临饶有兴致地蹲下来,冷冷地看着面前的朱亮。

  “且放了我,日后咱们井水不犯河水,如何?”

  “你莫不是在做梦?”

  “再加你五十两银子!”

  叶临很干脆地摇头,“我想起你先前的话,便很生气,男者砍肢,女者掳掠上山,无用孩童,可扔入火中焚尸。对吗?”

  “叶掌柜,不过是气话。”

  “不对。”叶临眯起眼睛,“类似的事,你们应该做过很多了。我不怕告诉你一件事。”

  “什么?”

  “往后狼溪镇一带,便是我叶临说了算。”

  朱亮怒极反笑,“你不过一个泥腿子掌柜,你有家有业,我猜得出来,你不敢玩大的。”

  呲!

  叶临目光发沉,小匕首已经扎进朱亮的肩膀,鲜血迸溅出来,溅了一地。

  “拉回柴房,记得上锁。”抹去匕首上的血迹,叶临声音发冷。

  在旁的叶大山等人,才如梦初醒,拉着死狗一般的朱亮,扔入柴房。

  叶临到家之时,夜已黑透。

  叶园的大门虚掩着,露出星星点点的光。

  现在,无论他多晚回家,总有一盏灯为他亮着,这便是家给人的底气与牵挂。

  “叶大哥,饭菜都温着,我这就给你盛。”

  时安从西厢房出来,脚步轻巧地迈进灶屋。

  一日奔波,叶临已经累极,只想吃完东西,好生休息一番。

  “爹,好香啊。”

  刚走近灶屋,叶大山已经欢呼起来。

  叶临看过去,脸色也有些意外。

  此时,灶屋的木桌上,不仅有一瓦盆热气氤氲的羊杂汤,还有一只皮色深金的烤羊腿。

  “时安,你好生厉害!”叶二河激动得语无伦次,撕了一大块羊腿肉,放到嘴里大口嚼了起来。
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