十一月廿七，农历十月初一。
寒衣节，俗称——寒衣大授。
这是进冬后最重要的一个节日，是日清晨，滦河县家家户户的百姓便已经开始从家中拿出早就准备好的香烛祭品，在门前焚烧，祭奠传说中的“寒衣娘娘”。
所谓祭品，不过就是几张五色彩纸裁剪成的衣服鞋帽，偶有宽裕的人家，可能会往纸衣夹层里塞些破布棉絮——这已是难得的奢侈。
相传古时南方有位赵姓绣娘，手艺超群，心善如佛。每年冬天，她见穷人衣不蔽体，冻死者众，便发下宏愿，要为全城孤苦之人缝制冬衣。
她没日没夜地绣，终于在十月初一那晚，绣完了最后一件棉衣，自己却力竭而亡。
她死后，百姓感念其恩德，尊她为——“寒衣娘娘”。
据传，自那以后，每年此日，总有无家可归者会在梦中收到她送来的寒衣，或在墙角发现迭好的棉袄.
交冬、进冬，这两个节令许多人可能未必会过，但每年的寒衣大授，滦河县的百姓却无人敢怠慢。
这个世道，普通百姓，所求的无非也就是个“温饱”罢了。
今年寒衣节与往时却是又有些不同。
其一，今年西南大灾，大量流民逃难过来，现在还聚在城外没能妥善安置，进冬之后，天气渐寒，这些日子，已经有灾民冻死饿死的事例开始不断发生。
其二，则是今年滦河城内诸多大户，在许家许世荣老爷的牵头下，准备在滦河水边举行盛大隆重的祭祀水会。
虽说今年早先已热闹地办过许多次，每次祭祀河神的瓜果活畜都投水不少。
但底下穷人哪管这些，只知道——祭祀水会当天，城中大户将会家家设棚施粥，若是赶早运气够好，说不准还能领到过冬的棉袄。
滦河码头，水岸边。
一过午时，几十口临时支起的大铁锅下已燃起熊熊的柴火，锅里翻滚着几乎能照见人影的稀粥。
锅前围满了密密麻麻、几乎一眼望不到头的人群，俱是些面黄肌瘦、拖家带口的流民乞丐，每个人手里都紧紧攥着个陶罐破碗，一双双眼睛，恨不得要掉进那冒着热气的粥锅里去。
“别挤！都有！”
“排好队！”
大户家的家丁拿着哨棒，用力在锅沿敲打，大声呵斥，努力维持着濒临崩溃的秩序。
就在距离这一片熙攘不远的地方，早早就用红布搭建好的祭台边上，一群衣冠楚楚的乡绅老爷们正寒暄谈笑着徐步入场。
滦河县县长胡富来走在第一个，身侧是一身笔挺制服的警务处副处长周和。
然后便是许世荣。
他站在原本应该是傅国生的位置，满面笑容，被诸多同行朋友拱簇着。
许家趁着傅家为凑捐饷令变卖家业，暗地里大肆收购的事情如今早已不是什么秘密。
等脑子灵活的人反应过来想要紧许家脚步，却已为时太晚。
这会儿，但凡有几分眼光的人都能看出，傅家一倒，昔日那个犹如忠狗一般跟在傅家屁股后头摇尾讨食的许家，崛起之势已不可阻挡。
省督公子宋璘再怎么贪心跋扈，迟早也都是要走的。
许世荣借整个滦河大户们的脂膏血肉，将宋璘喂了个半饱，然后又瞅准时机，踩着傅家的尸体一举上位.
这一番操作，哪怕这些人暗地里就将许世荣骂个半死，也不得不佩服他许世荣的眼光和决断，还有那份心狠与手辣！
据说许世荣暗地里已经跟宋璘那边达成协议，愿意将从此次收购中得来的一半好处，以及自家的二女儿一同送至宋璘府上。
待捐饷之事一过，届时，怕是整个滦河县一半以上的产业，都要从此改名姓许了。
许世荣满面红光，春风得意，笑呵呵地坐上祭台观礼的主位。
在他身后不远的地方，许乐怡作为许家如今明面上的掌事人，也同样风光无两。
但不知为何，今天的许乐怡，望着近处那些乞粥的流民，和远处江面上飘着的一盏盏寒衣河灯，没来由的有种心神不宁的感觉。
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