“萧大人倒是稀客。” 萧月馨的声音沙哑，却带着惯有的嘲弄，“来看本王的笑话？”
萧琰从袖中掏出那团素笺，展开后扔在地上：“这是你写的？”
萧月馨的目光扫过那张纸，忽然笑了，笑声在狭小的牢房里撞出回声：“萧大人难道看不出？这字歪歪扭扭，哪有本王的风骨。”
“除了你，谁会提海棠？” 萧琰盯着她的眼睛，“你在狱中还能联系外人，看来这囚笼困不住你。”
萧月馨缓缓站起身，铁链在他脚踝上勒出深深的红痕。他走到牢门前，两人之间只隔着一道铁栏，萧琰能闻到他身上的馊味混着淡淡的血腥味，却奇异地想起从前他身上的龙涎香。
“萧大人以为，困住人的是这铁栏吗？” 萧月馨的手指穿过铁栏，几乎要触到萧琰的衣襟，“当年在海棠树下，你握着那方砚台时，难道不是自己困住了自己？”
萧琰猛地后退一步，后背撞在冰冷的石壁上。他确实被困住了 —— 三个月来，他总在深夜梦见那封密信，梦见小张子倒在血泊里，梦见萧月馨在宴席上投向自己的目光。他甚至不敢看案上的砚台，仿佛那里面会爬出毒蛇来。
“你到底想做什么？” 萧琰的声音有些发颤。
萧月馨缩回手，指尖在铁栏上轻轻敲击，笃笃的声响像敲在人心上：“本王想告诉你，有些东西你藏不住。”
她凑近铁栏，压低声音，“比如你案头那方砚台，比如你每个月偷偷烧给小张子的纸钱，再比如…… 你其实后悔了，对不对？”
萧琰的呼吸骤然停滞。他确实后悔了 —— 后悔当初捡起砚台，后悔把老李拖下水，后悔让那么多人送了命。可这念头刚冒出来，就被他死死按下去，换成对萧月馨的憎恨。
“一派胡言！” 萧琰转身就走，却听到身后传来萧月馨的声音，轻飘飘的，像羽毛落在颈窝：
“明日起，城西会有人开始议论，说萧大人当年为了升官，构陷皇室宗亲。你说，女帝萧月瑶会信吗？”
萧琰的脚步顿住了。他猛地回头，看见萧月馨正对着他笑，那笑容里藏着洞悉一切的残忍 —— 他太清楚自己的软肋了，不是贪生怕死，是怕担上污名，怕辜负那些死去的人。
走出天牢时，阳光刺得人睁不开眼。萧琰扶着墙喘息，才发现手心全是冷汗。他知道，萧月馨的心理战开始了，而自己，早已是棋盘上的棋子。
城西的流言像春草一样疯长起来。
起初只是茶肆里的窃窃私语，说萧琰当年揭发三王爷，是因为两人争夺一位歌妓结了怨；后来传得愈发离谱，说他早就和萧月馨串通一气，先假意揭发骗取信任，再伺机帮萧月馨复位。
萧琰在翰林院的处境变得微妙起来。同僚们见了他要么绕道走，要么眼神躲闪，连从前交好的几位学士也渐渐疏远。他递上去的奏折总被压着，女帝萧月瑶召见的次数也少了，仿佛那道金銮殿的门槛，突然变得遥不可及。
“萧大人，这是今日的《京报》。” 书童将报纸放在案上，声音低得像蚊子哼。
头版赫然刊登着一篇文章，标题用了刺眼的朱红：《论忠奸》。
文中虽未提名，却字字指向 “某书生因偶然得物而骤登高位，其心可诛”。
萧琰捏着报纸的手指泛白，油墨染黑了指尖，像沾了洗不掉的墨债。
“查，是谁写的。” 他声音发沉。
书童却面露难色：“小的已经打听了，说是…… 前吏部侍郎的门生写的。那位侍郎，是三王爷从前的属官。”
萧琰猛地将报纸拍在案上，砚台里的清水溅出来，打湿了摊开的奏折。
他早该想到，萧月馨在朝中经营多年，就算被囚，旧部也不会善罢甘休。这些流言不过是前哨，真正的杀招还在后面。
傍晚时分，老李来访。他如今虽任吏部侍郎，鬓角却添了不少白发，见了萧琰就叹气：“女帝萧月瑶今日在朝上问起你，说你最近奏折里总透着焦虑，是不是有什么心事。”
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