李守忠站在完颜烈的尸体旁，拔出长刀，血珠顺着刀刃滴落，在地上汇成小小的溪流。他忽然想起兄长临终前的眼神，那里面有不甘，更有期盼。“哥，我替你报仇了。”
粮道危机
大胜的喜悦没持续多久。三日后，斥候回报，金军大将徒单克宁率五万援军赶到，切断了通往泗州的粮道。李守忠在中军大帐来回踱步，案上的地图被他戳出了好几个破洞。“赵勇，你带三千骑兵去打通粮道。”
“将军，不可！”赵勇急道，“徒单克宁是金国名将，狡猾得很。末将这点人去，怕是肉包子打狗。”
“我知道。”李守忠停下脚步，看着帐外淅淅沥沥的小雨，“但我们不能坐以待毙。濠州城内存粮不足三日，再不想办法，不等金贼攻城，弟兄们就饿死了。”
正说着，周瑾闯了进来，手里举着一封箭书：“将军，金贼送来的！”李守忠拆开，上面只有八个字：“粮尽援绝，早降为妙。”他冷笑一声，将信纸揉成一团。
当晚，李守忠亲率五千精兵，趁着夜色掩护悄悄出城。他们穿着金军的服饰，借着月光在田埂间穿行。露水打湿了衣甲，脚下的泥路湿滑难行。走到半途，忽然听见前方传来马蹄声。“隐蔽！”李守忠低喝一声，率先钻进路边的芦苇丛。
一队金军巡逻兵打着火把经过，领头的哼着女真小调。李守忠屏住呼吸，看见他们腰间挂着的干粮袋鼓鼓囊囊。等巡逻兵走远，他打了个手势，士兵们如饿狼般扑了上去。
“留下干粮，饶你们不死！”赵勇的斧头架在一个金兵脖子上。那些金兵吓得魂飞魄散，纷纷扔下东西跪地求饶。李守忠看着缴获的干粮，忽然眉头一皱：“不对，这些干粮太新了，不像是巡逻兵该有的。”
话音未落，四周忽然响起号角声。无数火把亮起，将他们团团围住。徒单克宁的声音在火光中回荡：“李将军，果然好胆识，可惜还是中了我的计。”
李守忠握紧长刀，脸上却露出笑容：“老狐狸，你以为吃定我了？”他忽然吹了声口哨，芦苇丛中钻出数百名弓箭手，他们早已在此等候多时。“放箭！”
箭雨再次落下，金军猝不及防，纷纷倒地。李守忠趁机率军冲杀，与徒单克宁的部队混战在一起。激战中，李守忠看见赵勇被三名金兵围攻，他策马过去，一刀一个解决掉敌人。“老伙计，没事吧？”
赵勇摇摇头，忽然脸色一变：“将军小心！”他猛地扑过来，替李守忠挡下了背后袭来的一枪。枪尖从赵勇胸口穿出，鲜血溅了李守忠一脸。
“不！”李守忠目眦欲裂，一刀将那名金兵劈成两半。他抱住赵勇倒下的身体，那仅剩的右手还紧紧攥着半块干粮。“撑住，老伙计，我们还要喝庆功酒……”
赵勇的嘴唇动了动，却没能发出声音。他看着李守忠，眼睛里最后一点光芒渐渐熄灭。李守忠将他轻轻放下，缓缓站起身。月光照在他沾满鲜血的脸上，如同修罗降世。“弟兄们，为赵将军报仇！”
那一晚，濠州城外的芦苇荡被血水染红。李守忠最终杀出重围，带着缴获的粮草返回城中，但五千精兵只剩下不到两千。他站在城楼上，抱着赵勇的尸体，一夜白头。
临安风云
濠州的战报传到临安时，李新正在家中整理奏章。看到赵勇战死的消息，他的手一抖，毛笔掉在砚台上，墨汁溅了满纸。夫人端着汤药进来，看见他通红的眼睛，叹了口气：“老爷，您已经三天没合眼了。”
李新摆摆手，拿起那份战报反复看着。上面详细记载了赵勇的死状，还有李守忠斩杀完颜烈、大破徒单克宁的功绩。他忽然明白，自己赌对了人。但史浩等人绝不会放过这个攻击他的机会。
果然，第二天早朝，史浩就拿着战报弹劾李新：“陛下，李守忠刚愎自用，致使损兵折将，赵勇战死，五千精兵覆灭，此皆李新举荐不当之过！”
李新出列反驳：“史相此言谬矣！赵将军为国捐躯，虽死犹荣。李守忠以少胜多，大破金军，正是有功之臣！”
朝堂上再次争论不休。孝宗看着争吵的群臣，忽然想起李新当初“愿以全家性命担保”的誓言。他揉了揉太阳穴：“传朕旨意，追赠赵勇为忠毅侯，厚葬。李守忠晋爵一级，赏黄金百两。另，命户部即刻调拨粮草十万石支援濠州。”
退朝后，李新刚走出宫门，就被史浩拦住。“李侍郎好手段，用五千条人命换来了你想要的前程。”史浩的眼神冰冷如刀。
李新停下脚步，转身直视着他：“史相可知，那五千人里，有多少是从金占区逃回来的流民？他们宁愿战死，也不愿再做亡国奴。你在临安锦衣玉食，怎知边关将士的苦？”
史浩冷笑一声：“苦？若不是你们这些主战派穷兵黩武，他们何至于此？当年的靖康之耻，还不够吗？”
“靖康之耻，正是因为我们退让得太多！”李新的声音陡然提高，“土地被占，百姓被屠，难道我们要永远苟且偷生？史相可曾见过黄河边累累的白骨？可曾听过中原父老的哀嚎？”
两人在宫门前争执不下，引来不少官员围观。忽然，内侍总管匆匆跑来：“陛下有旨，召二位大人即刻进宫。”
走进御书房，只见孝宗正对着一幅地图出神。那是一幅北宋疆域图，上面用朱笔圈出了东京、西京、南京等故都。“二位爱卿，”孝宗转过身，眼圈泛红，“刚才接到奏报，李守忠在濠州大败金军，斩敌三万，缴获粮草无数。”
史浩脸色一白，低头不语。李新却忧心忡忡：“陛下，虽然获胜，但我军伤亡也不小。更重要的是，金军主力尚未出动，恐怕……”
“朕知道。”孝宗打断他，“朕已命淮东、淮西诸军皆归李守忠节制，再调十万禁军北上。这一次，朕要倾全国之力，与金贼决一死战。”他拿起案上的玉玺，重重盖在调兵文书上，“李侍郎，你即刻前往濠州，协助李将军统筹全局。”
李新愣住了：“陛下，臣不懂军务……”
“朕要的不是你懂军务，是你的忠直。”孝宗的目光坚定，“朝堂之上，需要有人替前方将士说话。你去告诉李守忠，朕等着他的好消息，等着他把那幅地图上的故都，一一收回来。”
血战宿州
宿州城外的麦田已经成熟，金黄的麦浪在风中起伏，像是一片波涛汹涌的大海。李守忠站在山坡上，看着远处金军的大营，那里驻扎着完颜亮亲率的十万精锐。“将军，临安的旨意到了。”传令兵递上文书。