启程那日，长安落了新年的第一场雪。慕容宏穿着那件紫貂裘，站在城门前回头望。朱雀大街上的积雪被往来的车马碾成褐色，远处的大明宫笼罩在白茫茫的雾气里，像座海市蜃楼。
“使者，该走了。” 随从牵着马过来，马鞍上捆着皇帝赏赐的书籍和种子。慕容宏最后看了一眼那座城，忽然发现城门上的鸱吻，在雪光里泛着和北燕不一样的光泽。
队伍走出很远，他忽然勒住马。从行囊里摸出那个装着石榴籽的小陶罐，打开盖子，看见那些红色的颗粒躺在干燥的沙土里，像一颗颗沉睡的心脏。他抓起一把，顺着风撒向南方。
“大人，您在做什么？” 随从不解地问。慕容宏望着长安的方向，那里已经只剩下一片模糊的影子。“没什么，” 他轻声说，“只是想看看，北燕的土地上，能不能长出长安的石榴。”
风从北方吹来，卷着雪沫打在他的脸上。慕容宏裹紧了紫貂裘，调转马头。他知道，自己带回北燕的，不止是那些书籍和种子。在长安的这几个月，有些东西已经像石榴籽一样，落进了他心里，只等着春天一到，就会破土而出。
夜色如浓稠的墨汁，泼洒在陈国都城的每一个角落。北燕使者慕容彦蜷缩在客栈房间的角落，指尖冰凉，紧紧攥着那封被调换的密信。信纸粗糙的质感硌得手心生疼，可他丝毫没有松开的意思。窗外，巡逻士兵的甲胄摩擦声由远及近，带着金属特有的冷硬质感，在寂静的夜里格外清晰。慕容彦屏住呼吸，胸腔里的心跳声却像擂鼓一般，震得耳膜嗡嗡作响。
直到那串脚步声渐渐远去，消失在巷子尽头，他才缓缓松开僵硬的手指。密信上的字迹歪斜潦草，与北燕密探特有的蝇头小楷截然不同。寥寥数语，尽是些无关痛痒的市井传闻，显然是有人故意为之。慕容彦的眉头拧成一个疙瘩，眼底翻涌着惊涛骇浪。这封密信关乎北燕与陈国的暗中联盟，若是落入敌人手中，后果不堪设想。
“是谁？” 他低声呢喃，声音里带着一丝不易察觉的颤抖。这客栈是北燕在陈国的秘密据点，守卫森严，寻常人根本不可能潜入。除非…… 是内部出了问题。这个念头如同一根毒刺，狠狠扎进慕容彦的心里。他想起同行的副使赵成，那人平日里总是一副唯唯诺诺的样子，可关键时刻却总能出现在意想不到的地方。还有负责守卫的护卫统领，眼神里偶尔闪过的异样光芒，此刻也在他脑海中变得可疑起来。
正思忖间，窗外突然传来一声极轻微的响动，像是夜鸟振翅，又像是有人踩断了枯枝。慕容彦猛地抬头，只见一道黑影如同鬼魅般掠过窗棂，消失在对面的屋顶上。他来不及多想，抓起桌上的佩剑，身形如箭般冲出房门。
客栈的庭院里，月光透过稀疏的树叶洒下斑驳的光影。慕容彦的目光锐利如鹰，扫视着每一个角落。墙角的阴影里，似乎有什么东西动了一下。他握紧佩剑，一步步走过去，心脏在胸腔里狂跳不止。
“出来！” 他低喝一声，声音在寂静的庭院里回荡。
阴影里缓缓走出一个人，身形纤细，披着一件黑色斗篷，兜帽遮住了大半张脸。“慕容使者好警觉。” 一个清脆的女声响起，带着几分戏谑，又有几分神秘。
慕容彦眉头微皱，握紧佩剑的手又紧了紧：“你是谁？为何潜入我的房间？”
女子轻笑一声，抬手掀开兜帽。月光下，一张清丽绝俗的脸庞映入慕容彦的眼帘，柳叶眉，杏核眼，鼻梁挺直，唇瓣嫣红，只是那双眼睛里，带着一丝与容貌不符的沧桑和锐利。“我是谁不重要，重要的是，我知道是谁调换了你的密信。”
慕容彦心中一震，警惕地打量着眼前的女子：“你想做什么？”
“做个交易。” 女子微微一笑，笑容里带着几分狡黠，“我告诉你密信的下落，你帮我一个忙。”
“什么忙？” 慕容彦没有立刻答应，他深知在这异国他乡，任何一个陌生人都可能是致命的陷阱。
女子凑近一步，压低声音：“我要你帮我救出一个人，一个被关在陈国皇宫地牢里的人。”
慕容彦瞳孔骤缩，皇宫地牢戒备森严，别说救人，就是靠近都难如登天。这女子提出如此苛刻的条件，显然不是等闲之辈。“你可知这有多危险？”
“危险？” 女子嗤笑一声，“比起你密信的下落，这点危险又算得了什么？”
慕容彦沉默了，他知道女子说的是实话。密信关乎北燕的安危，他必须不惜一切代价找回来。“好，我答应你。” 他深吸一口气，做出了决定，“但你必须先告诉我，是谁调换了密信。”
女子满意地点点头：“是赵成，你的副使。他早已被陈国丞相收买，一直在暗中给你们使绊子。”
这个答案虽然让慕容彦心中早已有的猜测得到了证实，但还是像被重锤击中一般，让他一阵心悸。赵成跟随他多年，平日里对他忠心耿耿，没想到竟然是个叛徒。“密信现在在何处？”
“应该已经送到丞相府了。” 女子的眼神凝重起来，“不过你也别太担心，丞相府守卫虽严，但我有办法让你混进去。”
慕容彦看着女子自信的眼神，心中虽然还有疑虑，但事已至此，他只能选择相信她。“何时行动？”
“今夜三更。” 女子说完，转身融入阴影之中，仿佛从未出现过一般。
慕容彦站在原地，望着女子消失的方向，久久没有动弹。三更时分，正是人最困倦的时候，也是潜入丞相府的最佳时机。但他知道，这一去，必定是九死一生。
三更时分，夜色正浓。慕容彦换上一身夜行衣，在女子的指引下，避开巡逻的守卫，如同一只灵猫般翻墙进入丞相府。府内灯火通明，隐约能听到丝竹之声，显然丞相还在宴请宾客。
“跟我来。” 女子的声音在耳边响起，她不知何时已经出现在他身后。
两人借着假山和花丛的掩护，小心翼翼地向书房靠近。据女子所说，密信很可能就藏在书房的暗格里。一路上，他们遇到了好几波巡逻的家丁，都凭借着敏捷的身手和默契的配合化险为夷。
终于，他们来到书房外。房门紧闭，里面隐约传来翻书的声音。女子示意慕容彦在门外警戒，自己则从怀中掏出一根细如发丝的铁丝，轻轻插入锁孔。只听 “咔哒” 一声轻响，门锁被打开了。
女子推开门，做了个噤声的手势，率先走了进去。慕容彦紧随其后，目光警惕地扫视着房间。书房里布置得古雅大气，书架上摆满了古籍，一张紫檀木书桌摆在房间中央，一个身穿锦袍的老者正坐在桌前，拿着一本书看得入神。
正是陈国丞相，李嵩。
慕容彦的心提到了嗓子眼，没想到李嵩竟然还在书房。他握紧腰间的佩剑，随时准备动手。女子却轻轻拉了拉他的衣袖，示意他不要冲动。
只见女子从怀中掏出一个小瓷瓶，拔开瓶塞，一股淡淡的香气弥漫开来。李嵩似乎察觉到了什么，皱了皱眉头，刚想抬头，便身子一软，趴在桌上不动了。
“迷药。” 女子低声解释道，“能让他睡上三个时辰。”
慕容彦松了口气，快步走到书桌前，开始翻找暗格。根据北燕密探传来的消息，暗格应该在书架后面。他和女子合力移开沉重的书架，果然看到墙壁上有一个黑漆漆的洞口。