汉朝以孝治天下，孝子做官的机会是比别人多的，出了名的孝子，做官就更容易。杜畿二十岁时，就被任命为京兆功曹，官职不算高，但对年轻人来说，已经很不错了。“功曹”这个官职，是太守（在京兆为尹）的属下，主管“选署功劳”，也就是考察、记录、推荐本地的优秀人物，应该是很有实权的。这还不算，杜畿还得到一个兼职，郑县令，等于是县里的一把手了。也就是在这个岗位上，杜畿第一次显示出自己不平凡的政治才能。
郑县的前任县令，政绩不佳，在任时积压了很多案件，监
狱里关了几百人，既不判也不放，就把人家锁在牢里受苦。杜畿到任后，首先处理这件事情，他亲自到监狱审案，只用了很短的时间，就全部结案，该判的判了，该放的放了。年轻人处理案件，不可能处处周到、公平。但清理积压案件是一件大事，杜畿能在很短时间内把这件事办了，说明他识大体，顾大局，懂得轻重缓急。所以，他受到了上级和同僚的称赞。
不久，杜畿被举为孝廉，升了官，担任汉中府丞。
这些都是小事情，只能反映他的才干和孝顺。杜畿曾经去荆州避难，在回乡的途中，发生了一件惊险而有趣的事情，从中可以观察到杜畿的胆略。杜畿是和许多老乡结伴而行的，路上遇见强盗，同伴们都吓跑了。杜畿带着棺木，没法跑，干脆就站着不动。强盗们一看，还真有不怕死的，就张弓搭箭，要射杀杜畿。杜畿冲着强盗们拱拱手，很客气地说：“各位好汉，你们拦路抢劫，不就是为了发财吗？我身边又没有钱，只带了一具棺木，你们射我有什么意思？”强盗们一想，白白杀个人，确实没有意义，就放过了杜畿。
张燕也算是喜欢读野史的人，想到这里，开玩笑地说了一句：“先生的棺材不知道能否再保你一命？”
杜畿大吃一惊：“自己依靠棺材保命可是绝密，这张燕怎么知道的？”
杜畿感觉自己的人生观有些崩塌。历史上的杜畿杜畿不仅爱民如子，为政有道，而且不避权贵，品德高尚。平虏将军刘勋，是曹操的亲信，朝廷大员没有人不怕他、不趋奉他的。刘勋知道河东富足，又盛产大枣，就写信叫杜畿给他送些枣子，杜畿再回信中婉言拒绝。后来，刘勋谋反被诛，家也被抄了，曹操看到了杜畿给刘勋的回信，感叹道：“杜畿可谓‘不媚于灶’者也。”（“不媚于灶”典故出于《论语》，指不阿谀权贵。）
杜畿在河东郡，共当了十六年太守，史书评价其政绩为“常为天下最”。
张燕感觉老天爷在给自己送宝，杜畿什么人，西汉萧何，东汉寇洵，唐朝的狄仁杰，北宋的包拯，张燕感觉自己要是拿不下杜畿，都对不起自己。
“燕乃朝廷安西将军，素来仰慕先生大才，想要请先生出山，辅佐于我！”
张燕把姿态摆的很低，杜畿呵呵一笑。“我若是说不呢？”
张燕面色顿时严肃：“杜畿包庇朝廷叛军阎行，罪无可赦，立即逮捕。”
“哈哈哈哈哈哈”张燕和杜畿同时笑了，
“我就知道先生是个聪明人。”
“杜畿，杜伯候拜见主公！”
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