泰尔斯怔了好一会儿，才反应过来：
“你这是要……我以为您刚刚才才说要保持中立？”
哈沙露出一个难看的笑容：
“鄙人刚刚想通了：在一场强弱分明的战争里，袖手旁观保持中立，无异于倒向强者。”
泰尔斯挑挑眉毛。
哈沙笑意盈盈，表情温和自然：
“现在，殿下，您怎么说？”
泰尔斯愣了好一会儿，终于反应过来，同样挂起笑容满面：
“哦，事实上，特使阁下的话也让我醍醐灌顶呢：您说得没错：不到万不得已，我不该娶库伦家的孙女——首相的权力已经够大了。”
“殿下英明。”
“阁下也英明。”
“但是鄙人位卑言轻，要说服那么多位大商配合，实属不易，”哈沙搓动着四色眉毛，“如果您能承诺事成之后，翡翠城在几大品类的商货上的关税政策稍微松动一二……”
“再说吧。”
泰尔斯微笑拒绝，低头处理装作开始处理公文。
“强硬如您，不愧是未来国王。”哈沙套话不成，不由感慨。
“过誉了。”
“想必您定能马到功成，拿下翡翠城。”
“多谢了。”
“说不定等不到我上门说服，坦甘加就自己投降了呢？”
“承您吉言。”
“因为他早就向您屈服了，对吧？”
“是……什么？”
泰尔斯一惊，不由抬起头，正好看见哈沙的表情变了，此刻正胸有成竹地盯着他。
不妙。
王子发挥面皮功力，不动声色地把话圆过去：
“哦，哈，我倒是想呢，可惜这臭屁海盗不识抬举……”
“而您，您从刚刚到现在，都只是在出千诈我罢了：拿坦甘加和库伦家族的事儿做个由头，刻意营造出一副若不如愿就玉石俱焚，杀了坦甘加引得终结海大乱的样子，以逼我就范，向您妥协，对吧？”
哈沙娓娓道来，啧啧有声。
把泰尔斯的小算盘拆了个干干净净。
泰尔斯全力控制着表情，努力解释：
“什么？不，事实上……”
“我刚刚在外面跟他聊过了，”哈沙言语温和，却一击致命，“不得不说，坦甘加不是个善于隐藏的人。”
泰尔斯的笑容消失了。
什么？
他……
哈沙特使淡定地举起茶杯，喝下今日会面的第一口茶：
“坦甘加的过往不难打听，但您是怎么笃定，这招会对我有效呢？”
望着对方的眼神动作，泰尔斯终于确认了什么，不得不长叹一口气。
“因为你是泰伦邦的邦首贸易特使，”他无奈地道，“您的地位和说话的分量倚仗的是和平稳定，而非混乱。”
泰尔斯颓然道：
“若我一怒之下掀翻棋盘，搅乱沿海众邦的局势，那您在泰伦邦内说话就不再好使了，遑论竞选下一任邦首——泰伦邦掌控舰队和城防的三位贵人，有两个都是你的政敌，混乱只会让他们受益。”
哈沙特使眼神微动。
“毕竟，现任的素帕纳特邦首，就是趁着库伦家族和盟友们同七海海盗的连年攻伐结束，海贸体量恢复正常，才在曦日神殿的支持下，说动各大家族，拉票上位的。”
哈沙轻轻放下茶杯。
“殿下很了解鄙邦的事情，有的甚至是秘辛，嗯，情报收集很是完备。”
应该说，空明宫的群众线索很是完备。
但是……
泰尔斯无奈叹息：
“既然特使大人您早看穿了，这一路还在配合我演戏？”
哈沙笑了。
他不慌不忙，先是摆摆手：
“如果鄙人刚刚没有答应帮您，那您真会一怒之下，引来东海舰队和七海海盗，把终结海搅成乱麻吗？”
泰尔斯盯着他好一阵，叹息道：
“不会。”
“噢？”
哈沙耸耸肩：
“即便詹恩大人把您揍破了相，而他妹妹则在全城人面前狠狠羞辱了您一把，让您颜面扫地，暴跳如雷，眼看就要失去翡翠城？”
泰尔斯一听这个就头疼。
他深吸一口气。
“首先，我没有破相，其次，我的脸很大，没有那么容易丢……”
但泰尔斯看着哈沙越笑越欢的表情，最终还是泄了气，放弃辩解：
“好吧。
“一来，以掀翻棋盘的代价来移动棋子，那不是我的风格。
“二来，擅动兵戈是最愚蠢的事，尤其当你不知道它会为你带来什么之前。
“三来嘛，和库伦联姻什么的，嗯，是我胡诌的，至于这些，这些都是二手市场上的便宜插画，连太阳剑盾的家徽都是赶工画上去的……”
泰尔斯随手晃了晃一张淑女像。
“看出来了，瑕疵不小。”
哈沙也拿起一张画框，眼神复杂，既有怀念，也有痛恨：
“很久以前，我母亲，当然还有我，我们就是在旧市场里，替人临摹廉价插画过活的。”
泰尔斯看着特使的样子，突然意识到，这一次，对方没有谦称“鄙人”。
只见泰伦邦的特使阁下轻叹一声，他放下插画，缓缓摘掉右手的两枚宝石指环——泰尔斯这才意识到那不只是指环，而是连接着两根义指的装饰性指套。
哈沙的右手，属于拇指和食指的地方，都只剩下小半截指根。
几近空空如也。
泰尔斯怔住了，他想起这些日子里，哈沙在各种场合上衣来伸手，饭来张口，甚至让仆人们奉食奉饮的奢靡场景，突然明白过来。
他扭过头，强压下追问对方“发生什么了”的好奇心，也强迫自己不去看对方的义指。
哈沙望着失去手指的地方，面色沉稳，古井不波。
似乎它们还不比那张廉价插画更让他在意。
等等。
泰尔斯突然意识到哪里不妥了。
他说什么？
哈沙以前是临摹插画的……他懂这个……
那就是说……
泰尔斯反应过来，他难以置信地望着对方：
“是你，刚刚是你出千诈我？”
哈沙慢慢地装回义指，回复了那副奢华尊贵的模样，微微一笑。
“怎么，您还真以为我是从坦甘加嘴里套出话来的？拜托！您的卫队一个个又凶又狠，根本不让我靠近他——抱歉，无意打断，您请继续。”
什么？
泰尔斯死死地盯了特使阁下很久，直到对方谦卑道歉，这才气呼呼地轻哼：
“我说完了。”
没说完也被气完了。
哈沙嘿嘿一笑，连声告罪。
“看出来了，殿下你确实是和詹恩·凯文迪尔不一样的人，至少不像他那样精明、睿智、手段高明、令人佩服。”
泰尔斯表情一动：
这是骂我呢吧？
哈沙惋惜摇头，一副恨铁不成钢的样子：
“难怪您坐拥宝位，却仍然被身陷囹圄的他，整治得狼狈不堪，捉襟见肘，坐困愁城。”
好吧，确实是骂我。
泰尔斯皱起眉头，本想辩解一下，说点“其实我也不差”、“此战优势在我”之类的话，却最终哑口无言，无句可供反驳。
下一秒，听完足够笑料的哈沙满意地搓搓双手，起身站立。
“既然如此，那我就先回去了，殿下您好运。”
泰尔斯叹了口气。
眼见哈沙越走越远，他忍不住开口：
“但至少——”
哈沙的脚步顿住了。
泰尔斯深吸一口气，只能无奈地道：
“我知道现在说有点晚了……但是特使阁下，能请您像之前所说的那样，至少不偏不倚，保持中立吗？”
哈沙皱眉回头。
泰尔斯咬了咬牙：
“拜托，我只需要几周，不，几天的时间来挽回翡翠城，实在不行的话……”
“中立？”
哈沙扑哧一笑打断了他。
“殿下，我了解詹恩·凯文迪尔，他绝不会是输家。”
他眯起眼睛，举起手指——那根义指——晃了晃，像是听见了什么好笑的事情：
“而您，泰尔斯王子，至少现在的您，却是必输无疑。”
泰尔斯失望地叹一口气。
可恶。
他本来可以引得对方上钩的。
问题，怎么就出在了一张廉价插画上呢？
简直比陨星者找到那张请柬还要愚蠢。
“因此！”
下一秒，哈沙特使突然肃颜正色！
只见他死死盯着泰尔斯：
“泰伦邦和我们的盟友们，我们决定，放弃投机钻营，趁火打劫。”
泰尔斯抬头瞪眼：嗯？
“事实上，我们将尽其所能为您平抑市场，平息谣言，打通商货，挽回人们对王后之城的信心，甚至还能为一笔不小的债务延期，以助力翡翠城恢复常态。”
啊？
泰尔斯一时没反应过来，怔住了。
哈沙微微一躬，抬起头时面带笑容：
“希望能为您，在这场不公平的对决里，扳回些许优势。”
书房里安静了很久。
直到泰尔斯回过神来：
“什，什么？”
只见哈沙摇头晃脑：
“没有其他附带条件，殿下，甚至是他们吵吵嚷嚷的关税——面对那帮目光短浅的小人，这点事我还是做得了主的。”
泰尔斯终于一字一句明白过来对方的话，疑惑地看着他。
哈沙也不多言，只是轻轻点头：
“至于剩下的事，就看您了。”
特使阁下言罢便转身离开。
步伐稳健。
衣袖带风。
体型庞大。
却丝毫不拖泥带水。
只留下泰尔斯一个人，坐在书桌后，兀自惊奇。
“阁下等等！”
泰尔斯到底没有想明白，在哈沙即将走出房门的刹那，他忍不住叫住对方：
“介意告诉我为什么吗？”
哈沙回转过身来，依旧是笑意盈盈。
“为什么？”
他思索了一会儿，方才眼神一亮：
“我说过了啊。”
泰尔斯面露不解。
“詹恩大人是位精明强干的领导者。”
哈沙慢条斯理，轻轻地搓动着自己的指环：
“翡翠城在他手下蒸蒸日上，前提却是他的权柄地位不受威胁，否则他会毫不犹豫地牺牲翡翠城——就像他提前准备，要我们给翡翠城找麻烦，惹祸事，以逼走它的新主人一样。”
他目光一变，直射泰尔斯。
那一瞬间，泰尔斯突然有种错觉：眼前的人，不是某个中立贸易邦国的跑腿使者。
而是一位统帅兵马的百战将军。
“但您是一国王子，今后还要继承王位，理应看得更长远些，”哈沙一字一句，重复刚刚的话，“名望和口碑，那才是您今后的统治根基，是真正的利益所在。”
泰尔斯呼吸一滞。
“可是，詹恩的名声和口碑也很好。”他下意识道。
“是非常好，”哈沙毫不犹豫地点头，目光却坚定不已，“在那些不了解他的人之中。”
泰尔斯眼神一动。
“曦日有教：若无圣心，难行圣迹。”
哈沙做了个夸张的祈祷式，做完之后，他的表情瞬间恢复到之前外交官般客套虚伪的样子：
“现在，鄙人还得赶去召集一个‘小小的聚会’，请恕失陪……”
“哈沙阁下。”
泰尔斯本能般开口。
他本想说声谢谢，却自觉不妥，话到嘴边，最终变成另一句：
“这个制造险情、逼您就范的主意，是从群众举报线索——我是说，从詹恩那里逼问来的。”
泰尔斯幽幽道。
哈沙闻言皱起眉头。
泰尔斯心情复杂地看着对方：
“但现在看来，詹恩低估您了。”
哈沙嗯了一声，低头陷入沉思，表情耐人寻味。
几秒后。
“不，事实上，”特使阁下抬起头来，释然一笑，“是他高估我了。”
“就像长久以来，我也高估他了。”
来自泰伦邦的哈沙特使一捋四色眉毛，甩动庞大的体型，微笑不减，轻松自如地踏出书房。
(本章完)
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