“是么？”
话音落下，辱及国王的内容先迎来一片死寂，后激起一片哗然。
国王纹丝不动，唯有一双眸子放射寒光。
自血色之年后，凯瑟尔·璨星加冕为王，迄今已过十八年。
在铁腕王统治的时代里，上一次有人正面顶撞乃至侮辱至高国王，还是六年前的国是会议。
而那位言出不逊的叛国公爵早已身陷囹圄，注定要在铁窗之后，了却残生。
不少期待着事态平息的人愿望落空，不由痛心叹息。
王室卫士们目色凝重，他们按着武器，彼此点头，做最后的确认。
“殿下……”基尔伯特满面灰败，闭上眼睛不再说话。
但出乎意料，国王却微微一动，放下了信件。
“哦？”
凯瑟尔王的疑问声响起，止住了几个准备从后偷袭的卫士。
国王凝望着王子，很久，很久。
但这一次，凯瑟尔的眼神里多了一些东西。
“为什么？”
尽管只有一个没头没尾的词，但泰尔斯知道他想问什么。
仿佛璨星之间独有的心灵感应。
“你知道为什么。”
泰尔斯敲敲剑脊，沉稳道：
“无论出于何故，倘若王位继承人身死复兴宫，你的统治将受到前所未有的毁灭性打击。”
“星辰亦然。”
王位继承人。
身死复兴宫。
寥寥数语，令御前众臣齐齐蹙眉，心中计较万千。
凯瑟尔王依旧盯着泰尔斯，眼眶慢慢放大。
“在这里逼死我，父亲，你无异于自断生路，自掘坟墓。”
“当然了。”泰尔斯耸耸肩，轻松惬意：
“你要是想自杀，也随你。”
那一秒，铁腕王目色冰寒。
但泰尔斯不避不退，他的眼神正面迎上国王：
“反正，璨星也不需要白痴。”
“或懦夫。”
泰尔斯的话音落下。
那一刻，在场的所有人，都震惊地望着他们的王子。
艾德里安勋爵无奈又痛苦地按了按额头。
没有比这更惊悚的父子谈话了吧。
巴拉德室内的温度重新回到最低点。
几秒后，凯瑟尔王笑了。
冷笑。
“迟了。”
他微微前倾，从阴影中现身，任由夕阳刻画他的坚毅轮廓。
“太迟了。”
铁腕王的笑声戛然而止：
“从王位继承人擅闯宫禁，意图谋反的那一刻开始。”
听见“谋反”一词，几位大臣齐齐扭头，难以置信。
“王国的统治便已遭受重创，无法挽回。”
泰尔斯面容一黯。
基尔伯特痛苦地捂住自己的脸庞，首相头疼地捏着鼻梁，居伊副主教则闭目作出祈祷式。
“正因你的短视愚行，孩子。”
凯瑟尔王淡淡地道：
“你的威胁和筹码，已经一文不值。”
泰尔斯呼出一口气，闭目垂首。
没有错。
凯瑟尔没有变。
他依旧是这个性格，跟自己第一次见他的时候，一模一样。
他不会妥协。
不会让步。
不会退却。
唯有越发坚决，越发果断。
阳光从王子的头发间消失。
承重者的剑柄垂落，抵上他的膝盖。
凯瑟尔冷哼一声，转向其他人：
“你们还在等什么？”
但下一秒，还不等王室卫士们反应过来，泰尔斯就倏然睁眼！
“那为什么？”
“为什么还要说我是精神失常？”
星湖公爵的话大声响起，响彻巴拉德室内外：
“为什么还要把我架回闵迪思厅？”
“既然无法挽回，为什么不直接下令，就地格杀我？”
泰尔斯握紧了承重者，重新坐直身体。
面向他的对手。
凯瑟尔王冷哼一声，同样反应迅速：
“你就笃定我不敢？”
“你当然敢！”
王子厉声回应：
“你大可以在此杀了我，把尸体秘送出宫，再宣称泰尔斯王子急病不治，薨逝闵迪思厅——便如曾经的‘雾王’闵迪思一世！”
雾王。
“不……”基尔伯特意识到最糟糕的结果，面色煞白。
铁腕王眼神如刀，直刺泰尔斯。
但泰尔斯不等对方回话，就轰然起身！
“然而前提是！”
在一片出鞘声和喝令声中，王子一手扶剑，一手向前抵上桌面，怒喝道：
“在场见证国王杀子的所有人，无论臣僚还是卫士，你都必须严格封口，数年，数十年，乃至一辈子！哪怕不惜杀人灭口！”
那一刻，康尼子爵、克拉彭勋爵、梭铎顾问……御前大臣们面面相觑，难以置信。
“啊！”
裘可总管反应极快，他一把按住眼睛，颤抖着道：“那个我我我我只是来开会的今天什么都没看到——”
但他没说完，库伦公爵便如老狮发威，喝止财政总管：
“闭嘴，裘可！”
财政总管还待说些什么，一边的梭铎雷厉风行，一把将他扯到自己身边，封住嘴巴。
艾德里安勋爵急急作出手势，竭力安抚因形势急变而差点失控的防卫线。
气氛紧张到了极点。
“唯有如此！”
但泰尔斯不管其他，他只是一门心思盯着眼前的国王，咬牙喘息道：
“你才不至于走漏消息，重演登高王祭子的恶例，危害王室权威，威胁你的统治。”
但他显然打错了算盘。
“登高王？恶例？”
王座上的凯瑟尔王怒极而笑：
“若真能再现埃兰一世的伟业，牺牲一个王子，有何不可？”
此言一出，群臣与卫士们又是一阵心惊。
泰尔斯狠狠皱眉，咬紧牙关。
没人知道，他的肩膀被科恩的重剑压得生疼，此时已经开始发麻。
狱河之罪涌入血管，舒缓他的疼痛，却绷紧他的神经。
跟许多敌人——努恩王、查曼王、詹恩、法肯豪兹、艾希达、吉萨、丑脸婆、钎子——比起来，铁腕王可能不是最强的、最怪的、最可怕的。
但他绝对是最硬的。
不容丝毫威胁。
不惮最坏结果。
不惜玉石俱焚。
跟他比起来，肩覆头骨的罗曼·威廉姆斯，简直是天底下最温柔最体贴最好说话的人。
“泰尔斯殿下！陛下！”
眼见事态恶化失控，御前会议的主持人，库伦首相不得不出言缓颊。
“同为璨星，身系父子，”老公爵慨叹一声，在这一刻语重心长：
“何至于此？”
同为璨星。
身系父子。
这话让泰尔斯捏紧拳头，重新打量起铁腕王的锋利面容。