“那些是我们的耕地，我们的粮食，我们的财富！而天知道，除了鸦啼镇，究竟还有没有其他受害者？”安克冷冰冰的话语回荡在耳边。
人群中的议论再度响起。
这一次，争议少了很多，大多是低声的悄悄话。
此时，马略斯开始沉吟：
“说起这个，哥洛佛……”
守望人突然抬头：
“还记得开宴之前，你的兄长，洛萨诺·哥洛佛子爵在觐见殿下时说了些什么吗？”
绰号“僵尸”的哥洛佛神情微变。
他下意识地看向某张餐桌上，那位表情稳重举止自如的，另一个哥洛佛。
“洛萨诺？”
哥洛佛吞吞吐吐，似乎对这个名字异常敏感：
“洛，洛萨诺，他对D.D说，让他父亲别再给财税厅——送钱？”
被哥洛佛牢牢按住的多伊尔一颤，难以置信地看向同僚。
马略斯点点头。
“洛萨诺子爵谒见殿下，可谓恭敬得体，连异母弟弟都没空搭理。”
“他为何要找上D.D，提起这件算是财税厅内务的事？就为了说多伊尔家族的坏话？”
多伊尔一愣，哥洛佛的表情则变得很难看。
“我想起来了。”
僵尸回忆着，脸色一白：
“洛萨诺还对D.D说了，就算送了钱，也避不开今年的土地清算和查税？”
土地清算……
泰尔斯深吸一口气，把注意力集中回场地中央。
只见安克晃了晃自己的短剑，冷笑道：
“所以，老蠹虫，你们原本计划这样做多久？”
“是不是打算一直保持下去？反正损人利己，何乐不为？”
老多伊尔简直快哭出来了：
“我说了不是……”
挟持者打断了他：
“但是你们没想到。”
“六年前，面对埃克斯特的战争危机，诸侯们在国是会议上叫苦连天，抱怨财政困顿，粮产不丰，招兵不易，远征困难……”
“于是危机一过，凯瑟尔陛下便大刀阔斧，重颁了艾迪王时期的《量地令》，以振兴农业，鼓励生产。”
安克的笑容让老多伊尔心中一寒：
“如今按照法令，缓冲期已过，土地清算的期限就要到了，你们再也没法蒙混瞒骗了。”
大厅里再次响起不少人的窃窃私语。
“眼见清算在即，火烧屁股，你们顾不上从长计议缓缓徐图，又不舍得自断财路弃尾求生。”
安克字字都像是咬在舌尖上，咬出鲜血：
“你们只能急着、赶着用最简省的办法，把这事儿做完，做死，做成无头铁案。”
安克的眼神阴郁下来：
“比如，我父亲的借债契约。”
泰尔斯的身侧，马略斯缓缓叹息。
“洛萨诺子爵任职于王国财税厅，贿赂也好，粮产也罢，税额也好，土地也罢，他一定是察觉了镜河地区的隐患。”
“他宴会前说的那些话，其实是对同为璨星七侍的多伊尔家族……”
但是此时，另一个声音打断了他。
“不止。”
守望人和副卫队长齐齐抬头，发现出声的人后，都有些诧异。
“他说的不止这些。”泰尔斯出神地道。
沃格尔眯起眼睛。
什么？
“按照我这些天来的王室礼仪课，哥洛佛是璨星王室的下属封臣，而我是星湖公爵兼王位继承人，是他的未来封君。”
泰尔斯看着大厅中央，在今天成功抢走王子风头的安克：
“无论身份地位还是从属关系，我们的交往都该由我发出邀约，或洛萨诺子爵发出访约，在得到允许之后，再由他上门来觐见我，但是……”
马略斯眉头一挑，同样想起来了：
“但是他却反常而隐晦地邀请您屈尊降贵，去东城区，去他的宅邸‘一叙’。”
泰尔斯心情沉重，点了点头：
“那是洛萨诺子爵对我的提醒和示警。”
“只是我们没听懂。”
D.D又是一颤，脸上现出悔恨。
王子没说下去，只是叹了口气：
“而我估计洛萨诺也没想到，这个隐患会发作得这么凶，这么快。”
“连一顿饭，都等不起。”
泰尔斯移开眼神，发现璨星七侍们的态度越发严峻：最老的帕特森咬紧嘴唇，边喘气边瞪眼；史陀和艾德里安面无表情一言不发，只是关注着局势；埃莉诺夫人的世界仿佛只剩下了她的儿子；先前提醒他们的洛萨诺则低头盯着桌子，似乎对发生的事情漠不关心。
但整个大厅，随着安克的叙述渐渐明朗，不少人都忍不住向镇定如故的星湖公爵本人看来。
“问题是，”感受着他们的眼神，泰尔斯稍稍头疼：
“一会儿怎么收场？”
沃格尔轻哼一声。
“没关系，殿下，”副卫队长不屑地看着一脸愤恨的安克：“他在大庭广众下装模作样，图的不过是借您和宴会的名头哗众取宠，为他的家族张目陈情，搞个大新闻罢了。”
“等他说完废话，达成目的，殿下，您再出言慰藉，两相安抚，他就没有继续演戏的理由了。”
“但有一点：无论那家伙如何诱导，说得天花乱坠，你都绝不判决，更不站队，不表露对任何一方的任何倾向，哪怕只是一个笑容或一个白眼。”
泰尔斯抬起眼睛：
“任何一方？”
沃格尔看向他，这一次，副卫队长的眼里只剩下了严厉：
“任何。”
“至于剩下的查案刑讯也好，审判定罪也罢，都是明天之后，审判厅和贵族事务院、乃至御前会议的事情了。”
“此人的举动，除了将给今夜的宴会增加一点谈资之外，无损您的名声。”
泰尔斯抿了抿嘴，旁边的马略斯却皱起眉头：
“至少，让狙杀组就位待命吧？”
沃格尔瞥了他一眼，不言不语。
场中，安克与老男爵的对质仍在进行：
“你，你和我父亲旗下的那些下三滥们，你们合谋起来，里应外合，就等着借债期限来临，逼迫走到绝境的父亲割地。”