“你们打得很勇敢，但你们的任务已经完成了。”图勒哈冷冷地看着他的对手：“你该庆幸，我们没有趁机劫夺不动弓。”
“怎么不试试看？”阿拉卡凶悍地抓起不动弓，把其中一端立在雪里：“反正你也带了那把刀，不是吗？”
“终有一天，我会的，”图勒哈目蕴精光，他摇摇头：“但不是现在。”
“终有一天，”他缓声道：“我们会清算彼此所有的血债。”
阿拉卡死死地盯着他，出令人不安的冷笑。
“殿下？”图勒哈没有再看阿拉卡，他在马上微微点头，随即向军营的方向伸手。
泰尔斯看了看普提莱，后者给了他一个支持的眼神。
“我想我们没有其他选择，是吧？”泰尔斯看着灰盔骑士，后者对他微微一笑。
“好吧，”泰尔斯看着狼藉的战场，吐出一口气，向前走去：“我们去看看这场欢迎仪式的主办人。”
泰尔斯看着表情难辨的阿拉卡：“谢谢您，穆男爵。”
“还有你的……王国之怒们。”泰尔斯犹豫着补充道。
阿拉卡没有回应，他只是默默地看着自己的卫队收拾着战场。
泰尔斯叹息着低头，他转过身，向着军营走去。
普提莱第一个跟上泰尔斯，怀亚和罗尔夫紧随其后，埃达则看了看四周的尸体，走到队伍的后方。
威罗搀扶着杰纳德，拉蒙则在几个士兵的推搡下，不满地跟上。
“孩子！”
泰尔斯惊讶地回头，
只见在雪地上，阿拉卡低下头，把不动弓插回自己的背上。
“我手下的士兵们，包括你的使团，都死了一多半，”王国之怒默默地道：“只为把你送到这里。”
阿拉卡·穆抬起头，眼里尽是泰尔斯读不懂的情绪：
“别让他们白死。”
泰尔斯一怔。
但王国之怒已经转身。
阿拉卡抓起一道绳索，拖着四五具士兵的遗体，头也不回地向着来路走去。
他身后跟着仅剩的怒火卫队，以及被他们绑着绳索拖动在雪地里，或完整、或残缺的战友遗体。
背影落寞。
————
埃克斯特人的军营显得狂野而粗糙，营墙由从旁边的大针林伐来的树干简单搭建而成，士兵休息的帐篷则用粗树枝搭起，但相比之下，更让泰尔斯印象深刻的是那些埃克斯特人们。
他们实在太“热情”了。
泰尔斯甚至怀疑，如果不是有图勒哈牵着马走在最前面带路，埃克斯特人们都要扑上来了。
站岗的埃克斯特士兵们神色不善地盯着一行星辰人，甚至有个哨兵恶狠狠地往脚下吐了口唾沫。
一队刚刚回营的骑兵路过他们身边，看着他们高举的星辰旗帜，对着他们出挑衅似的笑声。
“滚回去，南方佬，”一名扛着重甲和大剑的埃克斯特士兵厌恶地对使团大喊：“北地不欢迎帝国人！”
“尽管做你们的帝国梦吧！”一名赤着上半身，坐在火堆旁磨着巨斧的大汉捶着自己的胸膛，咆哮道：“先得把我们的领地吐出来！北地只属于北地人！”
“他们害死了我们的王子，却让一个小孩来求和！”他们走过左侧围坐的一圈士兵，一个领头的士兵指着使团喝骂道：“这就是‘帝国’的无耻！”
周围的人都愤怒的地应和着，对他们怒目而视。
“你们知道为什么吗？”那个士兵大声道：“因为他们全国的男人，十二年前就被我们杀光了！”
他身边的人爆出哄堂大笑，附和着他：“该让他们派一位公主来！”
“小男孩也成，”有士兵嘲讽地道：“只要长得够漂亮——我们不在乎前面还是后面！”
又是一阵大笑。
“我该觉得惊讶吗，”泰尔斯抬起头，叹息道：“还是说，这是埃克斯特人向星辰人说‘你好’的方式？”
“别惊讶，王子殿下，”普提莱轻松地对面色僵硬的泰尔斯道：
“建国六百多年来，星辰与埃克斯特的关系向来不佳，无论帝国的历史还是在西6的竞争，都足以成为我们敌对的理由——寒堡就是我们在四百年前，从埃克斯特手里抢来的。”
“历史最早酿出了仇恨，仇恨则再度书写历史。”
普提莱叹了一口气：
“只有大6战争能让我们短暂忘记对彼此的观感，少见地并肩作战——第三次大6战争时，英雄萨拉与守誓之王米迪尔是挚友，他们连同康玛斯联盟的先知凯鹏，齐心协力抗击东6的远征军。但可惜，他们最终决裂反目，龙与星辰少有的修好机会就这么失去了。”
“不过这里是军营，其他地方会好很多的，很多北地人并不在意那些虚无的事情，”怀亚点点头：“为生机奔波的平民和饱尝鲜血的士兵毕竟不一样。”
“他们喊我们作‘帝国人’，为什么？”泰尔斯皱着眉头问：“最终帝国难道不是六百多年前的历史了吗？哪怕真正有仇，也得追溯到一千多年前的远古帝国不是吗？”
“这是他们对我们的讽刺。”普提莱摇摇头，表情复杂地道：“星辰人向来以帝国血脉与传承而自豪，但可惜，帝国留给世界的印象并不好。”
“不仅仅北地人，荆棘地的艾伦比亚王国，龙吻盆地的安伦佐公国，那里的人们对我们同样观感不佳，每到有需要——例如战争时，这种代代相传的古老情绪就会被渲染、放大，比增加士兵的赏钱要有效得多。”
帝国。
帝国人。
泰尔斯叹了口气，把这个信息藏进脑海里。
“说起这个，一万多人的征召动员，几乎是黑沙领的极限了。”普提莱看着眼前密密麻麻的军营：“我想伦巴的补给和开支也够呛，黑沙领不是什么富裕的地方。”
“为了北境。他们想必筹谋已久，耗费巨大。”
星辰众人终于跟着图勒哈，走到一座巨大的帐篷前。
早已等待在帐篷前的一位高个戎装贵族走上前来，对着图勒哈轻轻点头。
高个贵族对着泰尔斯鞠躬道：“这位就是泰尔斯殿下了么，初次见面，我是以拉萨·坎比达。”
“埃克斯特王国的子爵，封地位于黑沙领的芒顿城。”
“请使团的诸位跟着我前去休息吧，至于殿下，”坎比达子爵点点头，看向泰尔斯：“大公正在等待您的到访。”