石韫玉垂着眼，上前默默为他布菜，动作轻柔，心里头却七上八下的。
就在这时，顾澜亭的贴身长随元喜在门外禀报：“爷，昨日带回来的翠荷，该如何安置？下人房里暂时没有空位，她也不敢随意走动，眼下正在院外候着。”
顾澜亭眼皮都未抬，只淡淡“嗯”了一声，放下手中的邸报坐到圆桌前用饭。
直到用完小半碗粥，他才瞥了一眼身旁屏息凝神的石韫玉，语气随意道：“人是你开口留下的，依你看，该如何安置？”
石韫玉没料到他竟会问自己，心中一惊，差点碰倒了手边的茶盏。
她稳了稳心神，低眉顺眼道：“奴婢愚钝，不知其中规矩，全凭爷做主。”
顾澜亭搁下玉匙，似笑非笑看着她：“既开了口救人，便如同菩萨开了光，总要灵验到底才是。放心说，纵然说错了，难道我还能因这点小事怪罪于你不成？”
石韫玉心说难道不会怪罪？分明就是个道貌岸然的禽兽。
她抬眸，对上他那双深邃难测的桃花眼，心口一跳。
揣摩不透他的心思，犹豫片刻，福身道：“奴婢僭越，可否容奴婢先单独与她说几句话，问问她的想法，再来回禀爷，也好全了她的一份心愿？”
“准了。”顾澜亭挥挥手，示意她自便。
石韫玉暗暗松了口气，轻步退到门外。
空气带着雨后的草木泥土香，廊柱的影子被斜射的阳光拉长。
翠荷正局促不安地站在廊柱的阴影里，身上虽换了一身粗布衣裳，却依旧难掩美貌。
她双手紧紧交握在身前，低着头，不敢四处张望。
见到石韫玉出来，她眼圈一红，连忙就要跪下磕头。
石韫玉赶紧上前一步扶住她的胳膊，止住了她的动作，顺势将她引到廊庑转角一处更为僻静的地方。
这里有几盆开得正盛的山茶花，红艳艳的花朵承着露水，娇艳欲滴。站在这里，既能望见院内正房方向的动静，说话声又不易被廊内过往之人听去。
“翠荷，”石韫玉压低声音，开门见山，“这里没有外人，我只问你，你是想留在府里，还是想恢复自由身，出去自谋生路？”
翠荷闻言，猛地抬头，眼中闪过难以置信，随即又黯淡下去，双手紧张地绞着衣角，嗫嚅道：“姑娘，我……奴……”
她偷瞧着眼前姐姐平和的脸色，心中天人交战，既怕说想留下会显得贪图富贵，惹恩人生厌，又怕说想走是不识抬举，辜负了这番救命之恩。
石韫玉见她如此犹豫惶恐，以为她是前途迷茫难以抉择，便放缓了声音，细细为她剖析：“你不必害怕，心里怎么想，便怎么说与我听。我与你一样，皆是浮萍之人，岂会笑你？若是选择恢复自由身，出了这府门，天高地阔，或许能凭手艺做个绣娘，或是去大户人家帮佣，总能挣口饭吃。”
“但世道艰难，你一个孤身女子，无依无靠，路途险阻，日子定然清苦，甚至可能再遇歹人。若是留在大爷身边，虽名义上为奴婢，但至少高墙深院，衣食无忧，有个安稳的栖身之所，不必再颠沛流离。只是……”
她顿了顿，想起顾澜亭那双含笑却令人恐惧的眼睛，以及高门大户里的暗流汹涌，压低了声线，“只是这府门深似海，主子们的心思如同海底针，荣辱祸福，生死安危，皆系于他人一念之间。今日得宠，明日或许便……弄不好，哪日悄无声息地丢了性命，也未可知。”
“这两种选择，各有利弊，端看你自己究竟想要什么，又能够承受些什么。”
翠荷听着这番肺腑之言，眼泪如同断了线的珠子，扑簌簌地落下来。
她想起自己幼时本是良家女，家中虽不富裕，但父母慈爱，兄长疼惜。可恨八岁那年元宵看灯，被拍花子拐走，几经辗转，受尽打骂，最终被卖入扬州这风月之地，成了任人买卖的“瘦马”。